Île de la Cité

Vous y verrez des exemples d'architecture gothique et de vitraux mondialement réputés, ainsi que le palais sinistre où fut emprisonnée Marie-Antoinette avant son exécution, tandis qu'autour, des péniches sur la Seine passent sous le plus vieux pont de la ville.

Pour vous y rendre, empruntez le métro jusqu'à l'unique station de la cité, ou jusqu'au Pont Neuf, qui relie la ville à la rive ouest de l'île. Inauguré par Henri IV en 1607, ce pont en pierre blanche est d'une simplicité magnifique et offre un point de vue superbe sur les eaux de la Seine. La statue en bronze du roi située sur le pont est une réplique de l'originale qui fut volée et détruite durant la Révolution.

Une fois de l'autre côté du pont, parcourez cette île en forme de bateau à pied. Un peu plus à l'est se trouve le Palais de Justice, qui abrite le tribunal de grande instance. Les tours et tourelles reliées au Palais, le long du fleuve, servit jadis de prison politique. De 1793 à 1795, pas moins de 2 600 détenus furent emmenés de la Conciergerie à la guillotine.

De l'autre côté du Palais se trouve un édifice impressionnant, la Sainte Chapelle. Achevée vers le milieu du XIIIe siècle, elle abrite de superbes vitraux. Allez-y un jour où le soleil est de sortie pour mieux admirer ces ouvrages illuminés retraçant l'histoire du Christianisme, de la Genèse à la Crucifixion.

Mais le chef-d'œuvre religieux ultime de l'île est sans aucun doute la cathédrale Notre-Dame, sur la pointe est de l'île. Bâtie entre 1163 et 1345, il s'agit d'un exemple remarquable d'architecture gothique. Admirez ses nombreuses gargouilles et sa galerie des rois, sur la façade ouest, ainsi que sa flèche atteignant les 93 mètres de hauteur. Peut-être pourrez-vous assister à une messe lors de votre visite.

L'île de la Cité compte peu de solutions d'hébergement, mais vous y trouverez des restaurants de grand standing où vous pourrez terminer votre journée en beauté avant de retraverser le pont.