Quartier historique de Kyoto, Gion est connu pour sa culture geisha, ses maisons de thé, ses boutiques et ses restaurants en bois. Les maisons de thé anciennes, souvent reconverties en magasins et en restaurants gastronomiques, caractérisent le quartier de Gion, situé entre le magnifique sanctuaire Yasaka et la rivière Kamo. La journée est propice pour acheter des articles locaux, comme des sucreries, des marinades et des souvenirs faits à la main, tandis qu’il faut venir de nuit pour avoir une chance d’entrevoir les insaisissables geishas.

La visite de Gion commence dans la longue rue Hanamikoji d’où partent des ruelles abritant des maisons de thé en parfait état présentant des façades traditionnelles en bois. Shirakawa, sur la rive du canal éponyme, est un autre endroit intéressant. Ce secteur paisible au bord de l’eau se situe à proximité de l’avenue Shijo, qui comporte divers restaurants et bars haut de gamme donnant sur les saules qui bordent le canal.

L’Espace Gion est un lieu de spectacle où vous pouvez vous faire une idée de la vie culturelle du quartier. Ces représentations accessibles aux étrangers exposent certains arts japonais traditionnels tels que les cérémonies du thé, le théâtre de marionnettes, l’art floral, la danse et le théâtre comique.

Les visiteurs qui connaissent des Japonais ou qui se sont procuré un billet auprès d’une agence de voyages pourront peut-être passer une soirée dans une maison de thé traditionnelle et prendre part à un divertissement mené par une geisha. On nomme ainsi les hôtesses japonaises qui, selon la coutume, servent les boissons et s’occupent de l’animation en jouant de la musique et en dansant.

Gion abrite également le sanctuaire shintō Yasaka, où se déroule, chaque année en juillet, le festival populaire Gion Matsuri qui est aussi célébré sur l’autre rive de la rivière Kamo.

Gion se trouve à 20 minutes en autobus de la gare de Kyoto. Sinon, vous pouvez prendre le train jusqu’aux stations Gion Shijo ou Kawaramachi. Il est conseillé de prévoir un ou deux jours pour visiter Gion et les quartiers voisins de Kiyomizudera et Higashiyama. Des promenades agréables permettent de s’y rendre à pied en 30 minutes environ, en passant par des ruelles historiques et par le sanctuaire Yasaka.