Lac Minnewanka

Le lac Minnewanka est le plus grand du parc national de Banff. Très appréciés des amateurs de pêche, de bateau, de randonnée ou de plongée, les lieux se prêtent aussi parfaitement à un pique-nique sur l'herbe. Situé à un peu plus de cinq kilomètres au nord-est de Banff, le lac dispose en outre d'une aire de pique-nique et d'un parking.

Le lac tient son nom d'une croyance ancestrale selon laquelle il serait peuplé d'esprits, Minnewanka signifiant « Lac des esprits » dans la langue des Indiens Stoney qui vivaient autrefois dans les environs. Les premiers Européens à investir la région le baptisèrent pour leur part le « Lac du diable ».

À la fin du XIXe siècle, un petit village de vacanciers fut construit en amont avec des hôtels, une jetée et quelques restaurants. En 1941, un barrage fut érigé, élevant le niveau de l'eau de 30 mètres et submergeant le village, devenu désormais le repère des amateurs de plongée.

Long de 28 kilomètres, le lac Minnewanka affiche 142 mètres de profondeur. Plusieurs organismes locaux proposent des promenades en bateau, idéales pour profiter de la vue et prendre en photo les montagnes environnantes. Les réservations peuvent s'effectuer le jour-même depuis le parking principal, où vous seront également proposés des stages de pêche à la truite d'une journée.

Plusieurs itinéraires de randonnée, des simples promenades aux parcours d'une journée entière, sillonnent les alentours du lac. Vous pouvez également louer un vélo à Banff et faire le tour des lieux sur un circuit d'environ 25 kilomètres. Munissez-vous d'un appareil photo et scrutez les horizons : vous pourriez bien apercevoir des cerfs, des mouflons et des aigles. Des ours peuplent également les environs. Restez donc sur vos gardes et ne partez jamais seul en randonnée.

L'été est généralement la saison la plus appréciée pour profiter du lac. Veillez à vous y rendre assez tôt car les places de stationnement et les aires de pique-nique sont vite prises d'assaut.

En hiver, le lac est gelé et la plupart des attractions sont fermées. Les lieux retrouvent alors leur atmosphère paisible, et votre promenade n'en sera que plus agréable.