Liberty Memorial

Le Liberty Memorial résulte d'un spectaculaire appel aux dons en 1919, qui a permis de récolter 2,5 millions de dollars en seulement 10 jours, et témoigne de l'aura de la Première Guerre mondiale sur les habitants de Kansas City et du Missouri en général. La construction du monument s'est achevée en 1926. Celui-ci a connu une phase de restauration et d'agrandissement entre 2004 et 2006, conduisant au bâtiment actuel doté d'une salle d'exposition et d'un musée, d'ailleurs considéré par le Congrès comme le musée officiel des États-Unis dédié à la Première Guerre mondiale. Une visite de ce mémorial va immanquablement être une expérience forte.

Dès votre arrivée sur place, la promenade sur les allées face au mémorial est l'occasion de prendre la mesure des dimensions pharaoniques du Liberty Memorial, et de la charge émotionnelle qu'il véhicule. Les pelouses bordant ces allées ont d'ailleurs accueilli une foule compacte de plus de 100 000 personnes à l'occasion de l'inauguration du site en 1921.

À la base du mémorial se trouve le National World War I Museum, un complexe de plus de 7 000 mètres carrés qui retrace l'ensemble des événements de la Grande Guerre, sans se cantonner à ceux spécifiques à l'intervention américaine. Les collections se composent d'objets personnels des soldats du front, de véhicules militaires, tels qu'un char Renault FT-17, comptant parmi les plus efficaces sur l'ensemble du conflit, ainsi que de lettres et documents officiels d'une importance capitale. Le musée est notamment connu pour aborder dans le détail toutes les facettes de la guerre, le rendant accessible non seulement aux visiteurs américains mais aussi aux touristes étrangers.

Il se veut en outre didactique, de nombreuses bornes multimédias prenant le relais des objets d'époque pour mieux mettre en avant la dimension dramatique. Vous pourrez aussi louer un audioguide pour appréhender de manière encore plus complète les éléments exposés, dont les plus marquants sont certainement les tranchées recréées à l'identique, vous permettant une immersion complète dans ce qui a été le quotidien de nombreux soldats, ou bien le cratère reconstitué suite au bombardement d'une ferme française par un obusier, qui vous fera là aussi percevoir toute la réalité d'un tel impact. Le billet d'entrée pour le musée vous permettra également d'accéder au sommet du mémorial, d'où vous profiterez d'une vue spectaculaire sur le site ainsi que sur Kansas City.

Le Liberty Memorial se situe sur Main Street, au niveau du Crown Center. Les parkings sur le site sont gratuits. Le billet d'entrée est valable 2 jours et est proposé à un prix très raisonnable, compte tenu de la qualité des collections du musée. Celui-ci est ouvert du mardi au dimanche.