Les cercles de pierres de Maumbury Rings passeraient presque inaperçus, avec leur allure de champ d’herbes parsemé de quelques talus surélevés, mais il s’agit en fait d’un important site historique. En déambulant dans la charmante ville de Dorchester, vous découvrirez ces cercles millénaires, cachés dans la partie sud de la ville. Ce lieu paisible est un élément significatif du paysage depuis près de 5 000 ans.
Remarquez les trois niveaux de ces cercles, construits les uns sur les autres à différentes époques. Les origines du sanctuaire circulaire néolithique qui forme la couche inférieure sont mystérieuses, mais des excavations y ont dévoilé des crânes et des outils enterrés dans des puits.
Le deuxième niveau servait d’amphithéâtre aux Romains, pour des combats de gladiateurs. Les rangées de sièges sont encore visibles aujourd’hui. Au XVIIe siècle, le site a de nouveau été modifié par l’ajout d’un fort d’artillerie durant la guerre civile.
Faites le tour du périmètre, tout autour des cercles, isolés par les arbres qui les entourent. Vous pourrez vous y arrêter et faire une pause-repas, ou bien vous reposer par fortes chaleurs : c’est alors l’endroit le plus serein de la ville pour se prélasser au soleil.
Après cette pause, découvrez l’histoire de chacune de ces strates au Musée du comté de Dorset, dont les expositions sont consacrées au passé mouvementé de Dorchester. Examinez des objets provenant du voisin Maiden Castle, qui contient également des éléments de l’époque des Maumbury Rings.
Venez l’été pour assister aux nombreux événements en plein air qui y ont lieu. De nos jours, les cercles sont devenus un véritable lieu de rendez-vous culturels à Dorchester. Le site sert pour des reconstitutions, des représentations de pièces de Shakespeare et des projections de films à ciel ouvert. Le festival Dorchester Arts est un événement musical biennal gratuit qui s’y passe au mois de mai.
Les cercles de pierres de Maumbury Rings se trouvent dans le secteur sud de Dorchester, en face au skatepark, à distance de marche du centre-ville. Les panneaux d’informations situés à l’intérieur du parc ou une visite du Musée du comté du Dorset tout proche vous permettront d’en savoir plus sur ce site.
