Datant du XIIe siècle, la splendide cathédrale arabo-normande Santa Maria Nuova - richement ornée de mosaïques byzantines - est l’attraction principale de Monreale. Située à 7 km à l’ouest de Palerme, sur les hauteurs de la ville, Monreale offre principalement de maisons traditionnelles, des boutiques et de nombreux sentiers de marche.
Rien que la cathédrale de Monreale vous prendra quelques heures, entre la visite de son intérieur, avec son légendaire Christ Pantocrator, et celle du cloître et des jardins, d’où profiter d’une vue panoramique éblouissante sur la baie de Palerme en contrebas. Guillaume II de Sicile, dit Guillaume le Bon, en a ordonné la construction. Ses mosaïques byzantines sur fond d'or dépeignent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Émerveillez-vous devant leur précision et leur splendeur, avant de faire le tour du cloître et ses 200 colonnes magnifiquement ornées.
Après votre visite de la cathédrale, arrêtez-vous dans l’un des cafés ou des bars attenants pour déguster un « cannolo » et siroter un café serré.
La marche est très populaire à Monreale, que ce soit pour déambuler parmi les magasins et boutiques haut de gamme des rues sinueuses du centre-ville ou pour explorer la campagne environnante.
Montez au sommet de la colline, puis sortez de la ville pour admirer la vue spectaculaire sur la Conca d’Oro. La ville de Palerme est lovée dans cette baie charmante, dont le nom signifie « coquille d’or » en italien. Par-delà la ville, les montagnes se dessinent d’un côté, et la mer Tyrrhénienne de l’autre. Par beau temps, vous pourrez même distinguer au loin les îles Éoliennes. Si la perspective de monter la colline à pied ne vous attire pas, vous pourrez aussi prendre le bus qui relie le centre-ville de Monreale au belvédère.
Si vous aimez la marche, la région vous offre plusieurs itinéraires de randonnée, dont certains bien escarpés.
Monreale se trouve à 16 kilomètres de Palerme. C’est une excellente destination pour une visite d’un jour si vous séjournez dans la capitale. De nombreux hébergements avec bars et restaurants vous inviteront à prolonger votre séjour. Pour vous rendre à Monreale, prenez l’autobus ou le taxi depuis Palerme. Si vous venez en voiture de location, sachez que les emplacements de stationnement sont rares.
