Monument naturel Cueva del Milodón

La Cueva del Milodón regroupe plusieurs cavernes naturelles taillées dans le paysage de cette région désertique d'Amérique du Sud, jadis peuplée d'animaux préhistoriques et de chasseurs. Des sentiers balisés mènent à des points d'observation qui dévoilent des vues époustouflantes sur la nature indomptée. 

La Cueva del Milodón est mondialement célèbre depuis 1895, quand le pionner allemand Eberhard Hermann y découvrit la peau d'un animal gigantesque. Les scientifiques confirmèrent par la suite qu'il s'agissait de la fourrure d'un milodon, un paresseux géant qui vivait en Amérique du Sud il y a plus de 10 000 ans.

Le parc compte quatre grottes et trois sentiers. L'exploration commence par le sentier de la plus grande caverne, la grotte du milodon, profonde de 200 mètres et large de 80 mètres. Les experts pensent que ces lieux étaient un terrain de chasse privilégié pour les premiers habitants de Patagonie. Une réplique grandeur nature du paresseux géant prend la pose pour une photo souvenir à vos côtés. 

La chaise du diable est une imposante formation rocheuse. Si certains la considèrent comme le trône du milodon, d'autres assurent qu'il s'agit du fauteuil du diable en personne. Elle marque le départ des sentiers qui mènent aux grottes et au belvédère. Dans la caverne du milieu, les archéologues ont trouvé des traces d'occupation humaine datant de 11 000 ans. La petite grotte offre quant à elle une vue splendide sur la forêt primitive. 

Le sentier du belvédère mène à une caverne au sommet de la colline, d'où vous jouirez d'un panorama fantastique sur les canaux du fjord Eberhard et les traces des anciens lacs glaciaires, avec les sommets enneigés des montagnes pour horizon. 

Les grottes se trouvent à 30 minutes de route au nord de Puerto Natales. Pour s'y rendre, le plus simple est de prendre un taxi ou de louer une voiture. À Puerto Natales, des agences de voyage proposent des visites guidées, qui font généralement partie d'excursions au parc national Torres del Paine. 

Le monument naturel Cueva del Milodón est ouvert tous les jours et l'entrée est payante. Pour le déjeuner, n'hésitez pas à emmener votre pique-nique. Vous pourrez vous installer sur les aires aménagées le long des sentiers. Le site Internet officiel des grottes propose un plan et un audio-guide en anglais à télécharger.