Moulin à eau Sarehole

Sarehole Mill est l'un des deux derniers moulins à eau encore opérationnels sur Birmingham. Ce musée est non seulement un lieu privilégié pour l'observation des oiseaux, mais aussi l'occasion de marcher sur les pas du célèbre auteur du Seigneur des Anneaux, J.R.R. Tolkien. Ce dernier a en effet vécu dans le hameau voisin de Sarehole entre l'âge de 4 et 8 ans, le moulin et les environs ayant constitué une influence majeure dans ses romans pour la création des paysages idylliques de La Comté. La quiétude des lieux se prête particulièrement bien à la pêche et à l'observation des oiseaux.

Si le bâtiment tel qu'il se présente aujourd'hui date de 1768, les premières traces d'un moulin sur le site remontent à 1542. Vous allez pouvoir pénétrer dans les entrailles du moulin pour y découvrir des machines vieilles de plusieurs siècles, notamment le moteur à vapeur installé afin d'assurer un fonctionnement ininterrompu du moulin. Vous verrez aussi fonctionner la roue hydraulique, les engrenages et la meule permettant la production de farine. Une préparation de pain à l'ancienne est proposée dans la boulangerie attenante, restée inutilisée depuis 1850 et récemment restaurée. Elle dispose d'un four permettant de cuire jusqu'à 60 miches de pain simultanément.  

La retenue d'eau en amont du moulin est un habitat plébiscité par de nombreuses espèces. Essayez donc de prendre place au bord de l'eau pour observer canards, hérons et autres martins-pêcheurs.

L'exposition Signposts to Middle-Earth, qui s'étale sur trois niveaux, est l'occasion de découvrir le lien très étroit qui unit Tolkien au site de Sarehole et son influence sur l'œuvre de l'écrivain. Le rez-de-chaussée propose un petit film ainsi qu'une exposition retraçant sa vie. Le premier niveau est orné d'illustrations réalisées par Tolkien lui-même, ainsi que par une frise chronologique retraçant l'historique du moulin. Le deuxième niveau a été spécialement décoré pour donner l'impression de pénétrer dans une maison de Hobbit, avec de jolies portes rondes.

Sarehole Mill fait partie du Tolkien Trail, véritable parcours initiatique pour les fans de l'auteur, qui découvriront à pied plusieurs sites ayant influencé Tolkien dans la création de son monde imaginaire. La carte du Tolkien Trail est d'ailleurs téléchargeable sur le site Web officiel du Sarehole Mill. Vous passerez notamment devant la maison de son enfance et la tour de Perrott's Folly qui lui a inspiré les « deux tours ». Dernière illustration de l'intérêt majeur de Sarehole Mill dans l'œuvre de Tolkien : le site est investi chaque année en mai par les fans en pèlerinage à l'occasion du Middle Earth Weekend, pendant lequel de nombreuses festivités et reconstitutions sont organisées.

Situé sur Hall Green, Sarehole Mill est à 15 minutes en voiture au sud de Birmingham. Le stationnement y est gratuit et le bus s'arrête juste à côté de l'entrée principale. Si vous venez en train, descendez à la gare de Hall Green et marchez 10 minutes pour rallier le moulin.

Sarehore Mill est ouvert du mardi au samedi entre les mois d'avril et octobre. Le site Web officiel vous permettra de connaître les dates et heures précises d'ouverture. À noter que l'entrée est gratuite le premier dimanche du mois.