Le musée Folkwang d'Essen est une institution consacrée à l'art des XIXe et XXe siècles, qui expose simultanément des œuvres de trois collections différentes. Celui-ci a ouvert en 1922, après la fusion du musée municipal d'Essen (Essener Kunstmuseum) et de la collection privée de Karl Ernst Osthaus. Le site accueille en outre l'incomparable musée allemand de l'affiche (Deutsches Plakat Museum).
Les galeries spacieuses permettent de présenter la collection permanente du musée sous forme d'expositions renouvelées régulièrement. Parmi les œuvres exposées, on trouve celles de grands artistes allemands et français du XIXe siècle. Entre autres, des créations des courants romantique, cubiste et impressionniste, dont certaines de Caspar David Friedrich, Édouard Manet, Pierre Renoir, Claude Monet, Vincent van Gogh, Pablo Picasso, Henri Matisse et Paul Gauguin. Le musée a subi le courroux des nazis dans les années 1920 et 1930, à l'heure où le parti envisageait de débarrasser le pays de l'art dit « dégénéré ». Plus de 1 400 œuvres d'art ont alors été retirées de la collection.
La collection photographique vaut également le détour, avec ses quelques 60 000 clichés. Le musée allemand de l'affiche, lui, recense plus de 350 000 affiches politiques et culturelles couvrant l'ensemble de l'histoire allemande. Notez qu'il est possible d'acheter des ouvrages à la librairie du musée ou de consulter les documents à disposition à la bibliothèque. Le site compte également un café, ainsi qu'un restaurant avec terrasse.
Les amateurs d'architecture ne manqueront sans doute pas de noter la conception redynamisée du bâtiment. Il s'agit de l'œuvre de reconstruction de l'architecte David Chipperfield. Cette partie de l'édifice a été dévoilée dans le cadre du projet Ruhr 2010 de capitale européenne de la culture.
Le musée Folkwang se trouve sur la place Museumsplatz, dans le quartier sud du centre-ville d'Essen (Südviertel). Il est accessible en métro et en tramway. Depuis la principale gare d'Essen, 15 minutes de marche sont nécessaires en suivant les carrés bleus sur le trottoir. L'accès à la collection permanente du musée est gratuit toutefois, les expositions temporaires sont payantes. Des visites guidées en anglais (payantes) sont proposées sur réservation à l'accueil. Le musée est fermé le lundi et certains jours fériés.
