Situé dans une petite rue de Philipsburg, le musée de Sint Maarten passerait presque inaperçu tant il est discret. Ce véritable bijou culturel vaut pourtant le détour et sera pour vous l'occasion de changer d'air après une séance de farniente à la plage. Les expositions permettent aux visiteurs de plonger au cœur de l'histoire de la région et de découvrir les racines des coutumes et des langues locales.
Ce musée, le premier établissement du genre de Sint Maarten, a ouvert ses portes en 1989. Dès sa création, il a bénéficié du soutien de la St. Maarten National Heritage Foundation (Fondation pour le patrimoine national de Sint Maarten) qui a travaillé sans relâche pour agrandir ses collections. Tout au long de la visite, le passé fascinant de l'île vous sera révélé, de la société à la politique en passant par l'héritage naturel de la région.
Dans les expositions permanentes du musée, vous trouverez des vestiges d'une grande valeur tels que des outils, des sculptures et des tombeaux, certains remontant à l’an 500 av. J.-C. Découvrez ensuite le peuple des Arawaks, lequel quitta les jungles d'Amérique du Sud pour s'installer sur l'île vers l'an 1 000 apr. J.-C.
Le musée détaille également l'histoire de la colonisation dans les Caraïbes et les batailles qui ont opposé Néerlandais, Espagnols, Anglais et Français pour la souveraineté de l'île. Explorez la galerie consacrée à la culture du sucre et à l'extraction minière du sel, les principaux moyens de subsistance de la région avant que le tourisme ne devienne sa principale source de revenus. Une collection est également dédiée à l'époque sinistre de l'esclavage qui obligea les Africains à travailler d’arrache-pied dans les mines et les plantations.
Vous pourrez aussi contempler les vestiges du HMS Proselyte, le célèbre navire néerlandais. Victime d'une mutinerie, ce bateau prestigieux devint la propriété de la British Royal Navy, jusqu'à ce qu'il coule au large des côtes de Sint Maarten en 1801. Les fonds marins dans lesquels l’épave demeure encore aujourd'hui sont devenus un site de plongée incontournable et les nombreux vestiges qui y ont été découverts sont désormais exposés dans le musée.Prenez le temps d'admirer les objets et les poteries des civilisations précolombiennes retrouvés sur le site archéologique de Hope Estate, dans la partie française de l'île.
Le musée de Sint Maarten est niché dans une petite rue aux alentours de Front Street, dans le centre de Philipsburg. Si vous vous y rendez en voiture, des places sont disponibles près de l'entrée.
Le musée est ouvert en semaine. L'entrée est gratuite, mais une petite participation est toujours bienvenue.
