Le palais de Dioclétien abrite certaines des plus extraordinaires ruines romaines de la planète. Cette ancienne résidence impériale fortifiée est à l'origine de la vieille ville de Split. Aujourd'hui, environ 3 000 personnes y habitent. Vous apprécierez à coup sûr de déambuler dans ses ruelles étroites en cherchant des yeux les vestiges de l'ancien palais et de ses fortifications.
Le palais fut construit par l'empereur romain Dioclétien lorsqu'il décida de se retirer de la vie politique en 305. Prétextant une mauvaise santé, Dioclétien fut le premier empereur romain à abdiquer volontairement. Il passa les dix dernières années de sa vie dans ce palais. En visitant le cœur historique de la ville, vous comprendrez de quelle façon celui-ci a évolué depuis l'époque de Dioclétien.
Quatre portes permettent d'entrer dans le palais. Dès votre arrivée, vous serez certainement surpris par l'abondance de pierre blanche. Récupérée par Dioclétien, cette pierre provient de l'île voisine de Brač.
En parcourant les ruelles sinueuses du site, ne manquez pas d'observer les devantures de magasin et les façades d'immeuble. Nombre d'entre elles ont été ajoutées au Moyen-Âge. Ces bâtiments conservent malgré tout des matériaux romains d'origine, tels que des colonnes. Tâchez également de repérer les sphinx en pierre. Dioclétien les avait fait importer d'Égypte.
Ne manquez pas non plus le Péristyle, une place centrale qui permettait autrefois d'accéder aux quartiers privés de Dioclétien. Au sud de la place se trouve le Protiron. Ce porche à pignons triangulaire menait aux appartements de l'empereur. À l'est de la place se dresse la cathédrale Saint-Domnius, qui était autrefois un mausol ée où était conservée la dépouille de Dioclétien. Il fut plus tard converti en église. Du haut de son clocher, vous profiterez de certaines des plus belles vues sur la ville.
À l'ouest du Péristyle se trouve le temple de Jupiter. Seul temple encore debout sur les trois qui s'y trouvaient, il fut converti en baptistère au cours du Moyen-Âge. Sa porte est ornée de moulures sophistiquées. À l'intérieur, on peut admirer des tombes de pierre médiévales.
Le palais de Dioclétien s'étend du bord de mer jusque dans les terres. Il se visite à pied. Bien que la visite du site soit gratuite, l'entrée à certains bâtiments, comme le temple de Jupiter et la cathédrale Saint-Domnius, est payante.
