Palais d'été

Sur la rive du lac Kunming, le Palais d'été abrite le plus grand jardin royal de Chine, ainsi que de nombreux édifices remarquables. Sa végétation luxuriante, ses trésors architecturaux et ses pelouses offrent un cadre idéal pour pique-niquer.

Le complexe fut à l'origine construit au XVIIIe siècle pour servir de résidence estivale aux empereurs de la dynastie Qing, avant de devenir plus tard leur résidence principale. À l'instar de l'Ancien palais d'été de Pékin, il fut endommagé par les troupes européennes durant la Seconde guerre de l'opium puis durant la Révolte des Boxers, avant d'être restauré.

L'accès au complexe principal du parc se fait par la porte Est du palais. À l'intérieur se trouve le Palais de la bienveillance et de la longévité, qui contient des sculptures de bronze finement ciselées, des gravures et du mobilier précieux.

De nombreuses embarcations sillonnent le grand lac artificiel. En vous promenant le long de sa rive nord-est, vous tomberez pourtant sur un esquif des plus inhabituels : le Bateau de la pureté et du bien-être. Cette structure est également connue sous le nom de Bateau de marbre, alors qu'il s'agit d'un pavillon en bois reposant sur un socle en pierre.

Quelques pas vous mèneront ensuite au pied de la Colline de la longévité, érigée avec la terre excavée pour créer le lac. Après avoir gravi ce tertre de 60 mètres de hauteur, jalonné de structures disposées de façon symétrique de chaque côté, vous pourrez admirer la haute silhouette du Palais qui dissipe les nuages. Pour une somme modique, il est possible d'entrer à l'intérieur de la Tour de la fragrance de Bouddha, un remarquable édifice de trois étages contenant une statue dorée de Bouddha dotée de 1 000 mains et yeux. En redescendant par l'arrière de la colline, vous traverserez un pittoresque décor naturel parsemé de ruines.

Le Palais d'été se trouve dans le quartier de Haidian, au nord-ouest de Pékin. Au moins 30 minutes sont nécessaires pour s'y rendre en taxi depuis le centre-ville. Il est également possible de prendre le métro jusqu'à la station de Beigongmen ou de Xiyuan, mais ce trajet peut prendre jusqu'à une heure. L'accès au palais est payant.