Parc national Tjoritja-West MacDonnell

La chaîne des West MacDonnell abrite une faune et une flore désertiques incroyablement variées. Ce massif du Territoire du Nord, que l'on surnomme volontiers les West Macs, a inspiré par sa beauté sauvage son plus célèbre résident, le peintre aborigène Albert Namatjira. Le parc national de West MacDonnell est fascinant, de même que le sentier Larapinta qui parcourt le massif. Dans ses gorges profondes, vous trouverez çà et là des trous d'eau pour vous rafraîchir. Les cyclistes se laisseront sans nul doute tenter par le beau sentier qui relie Alice Springs à Simpson’s Gap.  

Votre voyage commencera vraisemblablement à Desert Park, non loin d'Alice Springs. Vous y découvrirez la faune et la flore du Territoire du Nord, ainsi que les techniques de survie et la culture du peuple aborigène Arrernte, également appelé Aranda, Arunta ou Arrarnta. Vous admirerez les gravures rupestres que leurs ancêtres ont laissé dans le parc naturel de la gorge N’Dhala.

La route jusqu'à Simpson’s Gap et ses wallabies à pattes noires se parcourt à pied, à vélo ou en voiture. Cassia Hill offre une des meilleures vues sur la chaîne des West MacDonnell. Les randonneurs sur la première partie du sentier Larapinta, long de 223 kilomètres, trouveront un camping pour passer la nuit. 

Ellery Creek Big Hole et la gorge Ormiston approvisionnent la zone en eau, permettant à la vie d'éclore dans cette nature sauvage. Les deux se visitent et se prêtent à la baignade. Près de l'eau, vous apercevrez peut-être des dingos, des wallabies, des oiseaux, des lézards et des amphibiens. Les couchers de soleil sont spectaculaires dans les MacDonnell, en particulier près des trous d'eau. Les oiseaux se posent sur les arbres et les formations de grès s'illuminent d'un rouge brillant qui se reflète sur les eaux immobiles.

À l'ouest de la gorge Redbank, le Glen Helen Resort permet de passer la nuit dans ce qui fut autrefois un ranch à bétail. L'escalade des falaises vous récompensera par une vue magnifique sur le plus haut sommet du centre du pays, le mont Sonder. Cette chaîne qui fait penser à une femme enceinte revêt une importance culturelle pour les Arrerntes.

Cette partie du Territoire du Nord étant un désert, il y fait extrêmement chaud en été. Mieux vaut prévoir de s'y rendre entre avril et septembre, lorsque les températures plus clémentes permettent de profiter pleinement des sentiers de randonnée et de cyclisme et des paysages. Pour une exploration plus poussée, il est conseillé de louer un véhicule tout-terrain ou d'effectuer une visite organisée. Il est également essentiel d'emporter de la crème solaire, de la nourriture et beaucoup d'eau pour vos excursions dans cette chaîne de montagnes, car les sources sont inexistantes en certains endroits.