Parthénon

Pour insolite qu’elle puisse paraître à Nashville, cette réplique grandeur nature de l’un des monuments les plus illustres de la Grèce antique classique s’impose comme un site incontournable. Véritable joyau de Centennial Park (parc du centenaire), le Parthénon abrite un musée d’art ainsi qu’une statue de 13 mètres de haut de la déesse grecque Athéna.

Bien avant d’être affublée du surnom de « Ville de la musique des États-Unis », Nashville était déjà connue sous le nom d’« Athènes du Sud ». Une appellation qui prit tout son sens lors de l’exposition universelle de 1897, organisée cette année-là dans le Tennessee. Diverses reproductions de monuments antiques y furent alors exposées, avec en pièce maîtresse le Parthénon grec, le seul à respecter scrupuleusement les dimensions du modèle d’origine. Les répliques des marbres du Parthénon sont quant à elles des reproductions des originales exposées au British Museum et au musée de l’Acropole d’Athènes. Tous les monuments étaient censés n’être exposés que temporairement, mais le Parthénon remporta un tel succès auprès des visiteurs et des habitants de la région qu’il échappa à la démolition.  

Constitué à l’origine de bois, de plâtre et de briques, il fut entièrement reconstruit, en béton cette fois, au cours des années 1920 et 1930. C’est aujourd’hui l’un des principaux musées de Nashville. Pénétrez dans le temple, passez au milieu des colonnes doriques et contemplez la statue d’Athéna, l’une des plus grandes sculptures d’intérieur du monde occidental. Partez ensuite à la découverte d’une collection de 63 peintures d’artistes américains des XIXe et XXe siècles.

En été, le Parthénon sert souvent de toile de fond spectaculaire aux pièces de théâtre en plein air. Pensez donc à vous renseigner sur la programmation à venir dans la presse locale. Lors du Nashville Nights and Lights Tour, un parcours touristique dont le Parthénon constitue une étape incontournable, vous aurez peut-être la chance d’assister à un spectacle surréaliste : une toge partie battant son plein aux abords du monument !

Profitez de votre visite pour apprécier les nombreuses autres attractions de Centennial Park. Apportez un peu de pain pour nourrir les canards du lac à proximité, déambulez dans les jardins du parc et admirez la locomotive et l’avion de chasse « Sabre » qui y sont exposés. Il n’est pas rare non plus que des marchés ou des foires élisent domicile sur la pelouse.

Le Parthénon est ouvert du mardi au samedi et il faut compter environ deux heures pour en visiter l’intégralité. Centennial Park se trouve à environ trois kilomètres à l’ouest du centre de Nashville. Les bus de la ville s’arrêtent à proximité et le stationnement est gratuit.