Plage Piha Beach

La plage de sable noir de Piha Beach et les vagues qui ont fait une partie de sa réputation se situent à 40 kilomètres d'Auckland, sur la côte ouest du parc régional des Waitakere Ranges. Le site se caractérise par d'imposantes falaises qui bordent la plage, ainsi que par la forêt environnante de type subtropical.

Le village voisin de Piha est assez petit et concentre un magasin d'alimentation, une bibliothèque, un snack et des terrains de camping. Vous aurez le choix sur ces derniers entre l'emplacement standard et les bungalows, à moins que vous n'ayez la chance de trouver une place dans un Bed and Breakfast, mais sachez que les places sont limitées. Pensez donc à réserver bien à l'avance, surtout lors des périodes de forte affluence que sont les vacances de Pâques et les mois de juin/juillet et décembre.

Rien de formidable à signaler côté restaurants sur Piha, mais vous n'êtes pas loin des établissements bien plus réputés et des vignobles de Henderson Valley.

Piha est l'un des spots de surf les plus connus en Nouvelle-Zélande, notamment pour son statut de berceau du surf néo-zélandais : c'est ici que des Californiens en séjour ont chevauché les vagues du littoral en 1958, initiant la pratique du surf dans le pays. De nombreuses écoles de surf ont depuis fleuri sur Piha et vous permettront de vous essayer en toute sécurité à la pratique de ce sport. Attention si vous tentez l'aventure en solo, les conditions peuvent y être solides. N'hésitez pas à demander conseil aux clubs de surf, y compris avant d'envisager d'aller pêcher. La prudence est également de mise pour la baignade, veillez à rester dans les zones surveillées. Les surfeurs les plus assidus disent y apercevoir de temps à autre au large le dauphin de Maui, une espèce particulièrement menacée, qui ne vit que sur la côte ouest de l'île du Nord et dont il resterait moins d'une centaine de spécimens.

Les chemins de randonnée vous permettront de découvrir la forêt tropicale et les paysages spectaculaires des caps qui jalonnent les environs. Vous pourrez notamment passer par des forêts de kaoris, ces conifères typiques de l'île du Nord, réputés pour le diamètre impressionnant de leur tronc qui peut atteindre les 10 mètres. Il faut savoir que ces forêts, maintenant préservées par leur intégration au parc régional des Waitakere Ranges, avaient été quasiment rasées entre le XIXe et le début du XXe siècle par une scierie toute proche menant une exploitation intensive. N'oubliez surtout pas votre appareil photo, ni votre maillot de bain si vous choisissez de faire l'excursion vers les somptueuses chutes KiteKite. D'une hauteur de 40 mètres et scindées en trois paliers, elles se terminent dans une véritable piscine naturelle offrant une eau très claire, véritable appel à la baignade.

Piha est accessible en voiture, le trajet sur la route touristique offre des points de vue spectaculaires car il passe au cœur du parc régional des Waitakere Ranges. La promenade de Marine Parade South propose un parking gratuit ainsi que des toilettes publiques. En revanche, vous ne trouverez aucune station-service sur Piha, pensez donc à faire éventuellement le plein en cours de route au village de Titirangi.