Auckland est non seulement une ville très séduisante avec ses musées, ses commerces et ses restaurants, mais aussi la porte ouverte vers un immense terrain de jeu en pleine nature. La plus grande ville de l'île du Nord est en effet coincée entre mer et montagnes : la baie de Manukau Harbour au sud-ouest, le golfe Hauraki et ses îles à l'est et le parc régional des Waitakere Ranges et sa dense forêt tropicale à l'ouest. Pour mieux découvrir les environs d'Auckland, quoi de mieux que de prendre un peu de hauteur : prenez l'ascenseur en verre de la Sky Tower, au centre d'Auckland, pour accéder au sommet de la plus haute tour de Nouvelle-Zélande d'où vous profiterez d'une splendide vue panoramique sur la ville, les montagnes et la mer, à 220 mètres d'altitude.
La ville d'Auckland a été bâtie sur une zone volcanique, vous pourrez en faire vous-même le constat en visitant Mount Eden, en banlieue d'Auckland, quartier implanté sur les flancs d'un volcan, dont vous pourrez même découvrir le cratère de 50 mètres de profondeur. Le plus vieux parc public de la ville, Auckland Domain, est lui aussi implanté sur un volcan éteint. Vous y découvrirez la culture du peuple maori au travers des superbes expositions de l'Auckland War Memorial Museum, implanté sur le point le plus élevé de l'Auckland Domain.
Il est très facile de se déplacer à Auckland compte tenu du réseau de bus, trains et ferries qui desservent la ville et ses environs. S'y ajoute la ligne Explorer Bus, un bus touristique qui passe par les principaux points d'intérêt de la ville, avec commentaires à la clé. Vous pouvez aussi louer une voiture pour découvrir la ville à votre guise.
Le zoo d'Auckland regroupe 138 espèces dans des habitats fidèlement reconstitués. Vous croiserez notamment le kiwi ou les stars incontournables de tout zoo digne de ce nom, comme les rhinocéros, éléphants ou orangs-outangs.
La marina du Viaduct Harbour est le point d'ancrage des voiliers et des yachts les plus luxueux. C'est aussi là que se trouve le musée de la marine qui retrace de manière passionnante l'histoire de la Nouvelle-Zélande du point de vue de son rapport à l'océan. Vous trouverez aussi une trentaine de bars et restaurants en bord de mer. C'est également le point de départ des ferries qui vous mèneront sur les îles paradisiaques du golfe de Hauraki. L'île Waiheke, à tout juste 40 minutes de traversée, est notamment la destination idéale pour mêler randonnée inoubliable, repas délicieux et farniente sur ses plages de rêve.
Mais le dépaysement se trouve aussi directement sur l'île du Nord, juste à la sortie d'Auckland. Vous pourrez ainsi partir en randonnée itinérante et monter la tente dans la forêt tropicale du parc régional des Waitakere Ranges, qui propose également de superbes sentiers le long du littoral. Destiné aux randonneurs chevronnés, ce circuit de 75 kilomètres, baptisé Hillary Trail, vous assure quatre jours et trois nuits d'aventure. Mais rassurez-vous, de nombreux visiteurs viennent aussi dans ce parc régional pour la journée, en bus ou en voiture, pour profiter des nombreux autres circuits bien plus accessibles.
