Pour être au cœur de l'action, rendez-vous sur la Plaza de Armas de Cuzco, une grande place paysagée entourée de boutiques, restaurants et églises anciennes. Pendant plus de 500 ans, la place fut au cœur de la vie urbaine. Si vous vous y rendez aujourd'hui, vous pourrez voir des festivals, des concerts et des processions religieuses. Vous profiterez de son ambiance chaleureuse, admirerez les réverbères ornés et les arches coloniales, et vous détendrez en sirotant une boisson.
Sous l'empire inca, la place était nommée « Huacaypata » (place des guerriers) et s'étendait jusqu'à la Plaza del Regocijo à proximité. Des cérémonies et parades militaires s'y tenaient et les victoires au combat y étaient fêtées. La Plaza de Armas connut également des événements historiques, dont l'exécution de Túpac Amaru II qui mena à un soulèvement échoué contre les Espagnols en 1780.
La cathédrale de Cuzco se trouve sur le côté nord-est de la place. Son intérieur abrite des centaines de peintures religieuses. Sur le côté sud-est de la place, vous pourrez voir l'église de la Compagnie de Jésus datant du XVIe siècle. Au premier regard, les deux églises paraissent identiques. Elles possèdent toutes deux des tours jumelles et une conception architecturale semblable, mais la cathédrale est beaucoup plus grande et présente un grand escalier de pierre sur l'avant.
Vous pourrez arpenter les arches coloniales des arcades couvertes qui entourent la place, où vous trouverez certains des meilleurs restaurants et boutiques de Cuzco. La place attire de nombreux colporteurs et vendeurs insistants. Si vous ne souhaitez rien acheter, souriez simplement et dites « No, gracias » (non, merci).
La Plaza de Armas se trouve dans le centre-ville de Cuzco et est facilement accessible depuis n'importe quel endroit. La place est bien desservie par les bus, mais nombreux sont ceux qui choisissent d'arpenter Cuzco à pied, car ses rues pavées et sinueuses s'explorent plus volontiers à un rythme lent. Ne manquez pas de retourner sur la place la nuit pour admirer son magnifique éclairage. Vous pourrez profiter de la vue depuis un siège près de la grande fontaine ou savourer un dîner ou une boisson dans l'un des cafés donnant sur la place.
