Pompéi

Arpenter les rues de Pompéi est une expérience unique en son genre : elle donne l'impression de parcourir une ville où le temps s'est brutalement arrêté il y a presque deux millénaires. L'éruption du Vésuve engloutit en effet la ville en l'an 79 sous un épais manteau de pierres ponces, suivi d'une coulée pyroclastique, miracle inespéré d'un point de vue archéologique car les vestiges s'en sont trouvés formidablement conservés. Les fresques et mosaïques sont restées à moitié achevées, et les maisons, échoppes et temples y apparaissent tels que pendant l'Antiquité.

Progressivement tombée dans l'oubli, Pompéi est redécouverte par hasard vers la fin du XVIe siècle, à l'occasion des travaux de déviation du fleuve Sarno. Les longs travaux d'excavation commencent en 1748, mais il faudra attendre plus d'un siècle avant qu'ils ne prennent la dimension nécessaire à l'ampleur de la tâche. Le site compte aujourd'hui parmi les vestiges les plus vastes et les plus riches d'enseignements au monde, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.

L'accès au site de Pompéi s'effectue de la même manière que pour les Romains de l'Antiquité : en empruntant le passage voûté de la Porta Marina. Vous pourrez de là accéder au forum civil, une vaste place d'environ 40 mètres de large sur 140 de long, qui offre une vue splendide sur le Vésuve. Elle est bordée de plusieurs bâtiments à deux niveaux, particulièrement impressionnants. Sur le pourtour du forum, vous verrez aussi plusieurs colonnes correspondant à l'emplacement du Temple de Jupiter, ainsi que le Macelum, le marché de la ville, dans l'angle nord-est du forum.

Pompéi compte six thermes, les mieux préservés restant ceux du forum. De nombreux autres bâtiments publics jalonnent la ville, dont plus de 130 tavernes et restaurants, et plus de 40 boulangeries.

Pompéi n'était pas une cité particulièrement opulente, mais on y trouve tout de même quelques demeures aristocratiques. La maison des Vettii est la mieux préservée et comporte d'impressionnantes fresques et mosaïques. La maison du Faune, une autre bâtisse à ne pas manquer, doit son nom à une petite statue en bronze représentant un faune dansant, retrouvée dans la maison. Citons également la maison du Poète tragique, où l'on trouve la célèbre mosaïque Cave Canem, fréquemment associée à Pompéi.

L'excursion à Pompéi depuis Naples aura vite fait de vous prendre une journée entière. Pour y aller, privilégiez la ligne de train locale Circumvesuviana qui rallie Naples à Sorrente. Le site est ouvert toute l'année. L'entrée y est payante. Les sites voisins tels que celui d'Herculanum sont également ouverts à la visite, d'ailleurs un forfait trois jours est proposé à tarif réduit, pour découvrir l'intégralité de ces richesses archéologiques.