Situé juste en amont de Kanchanaburi, cet ouvrage de béton et d'acier à l'allure plutôt banale est devenu un véritable monument national. Rendu célèbre dans le monde entier grâce au film hollywoodien de 1957, Le Pont de la rivière Kwai, ce pont est aujourd'hui encore un axe de transport important mais aussi un douloureux témoignage du passé.
En 1943, deux ponts ont été construits par l'Empire du Japon en recourant à la main d'œuvre thaïlandaise et aux soldats des troupes alliées faits prisonniers. Ces deux structures, l'une en bois et l'autre en acier, étaient des tronçons de la « voie ferrée de la mort », un chemin de fer qui reliait la Thaïlande à la Birmanie. Cette ligne doit son surnom funeste aux 100 000 hommes qui perdirent la vie en raison des mauvais traitements subis, des accidents ou du manque de nourriture lors de sa construction.
En 1945, les bombardements alliés ont détruit les deux ponts. L'un des ponts a été reconstruit et permet de nouveau aux trains de franchir la rivière Kwai Yai. Pour monter à bord de l'un d'entre eux, rendez-vous à la gare située sur la rive est. Ceux qui préfèrent traverser le pont à pied pourront emprunter les passages aménagés de chaque côté de l'édifice et profiter du panorama.
Bien que partiellement inspiré de l'histoire de ce pont, le film Le Pont de la rivière Kwai repose en fait sur une erreur géographique. À l'origine, le pont n'enjambait pas la rivière Kwai mais le fleuve Mae Klong. Néanmoins, devant le succès international du film, la Thaïlande a finalement décidé de rebaptiser cette partie du fleuve pour qu'il existe bel et bien un pont sur la rivière Kwai.
Aujourd'hui, le pont est devenu l'une des principales attractions touristiques de la région et de nombreux restaurants et boutiques se sont installés à proximité. Si vous souhaitez partir à la découverte de la sinueuse rivière Kwai Yai, réservez une promenade en bateau auprès des nombreux opérateurs du coin.
Le train, le taxi et le vélo sont les meilleurs moyens de vous rendre au pont depuis Kanchanaburi. L'accès au pont est gratuit.
