En traversant le Ponte Vecchio, ne résistez pas à la tentation de contempler les vitrines des orfèvres installés ici depuis le XVIe siècle. Au centre du pont, profitez d'une magnifique vue sur les rives du fleuve Arno depuis les balcons panoramiques. Les saltimbanques, les artistes et les touristes qui peuplent ce lieu en journée lui confèrent une atmosphère très animée. Le soir venu, lorsque les volets se referment sur les boutiques, le pont plonge dans une ambiance poétique, idéale pour une balade romantique.
Le Ponte Vecchio (« Vieux pont ») est le plus ancien pont de Florence. Certaines sources mentionnent l'existence d'un pont à cet endroit dès 996, même si le pont actuel fut construit en 1345. Ses trois grandes arches enjambent la rivière et sont surmontées d'échoppes dont les façades d'un jaune brillant et les rangées de petites fenêtres carrées se reflètent sur l'eau, pour offrir l'une des images les plus connues et les plus belles de Florence. Le Ponte Vecchio fut le seul pont que les allemands ne détruisirent pas lorsqu'ils se retirèrent de Florence durant la Seconde Guerre mondiale. Selon la légende, un ordre direct d'Hitler fut à l'origine d'une telle clémence.
En vous promenant sur le pont, arrêtez-vous dans l'une des nombreuses boutiques de joaillerie qui proposent aussi bien des pièces inestimables que des souvenirs plus abordables. Le Ponte Vecchio est un haut lieu de l'orfèvrerie depuis 1593, date à laquelle Ferdinand Ier ordonna aux bouchers et aux épiciers qui y tenaient leurs commerces de quitter l'endroit en raison des odeurs désagréables qu'ils dégageaient. Au milieu du pont, vous tomberez sur le buste empreint de gravité du célèbre orfèvre Benvenuto Cellini, avec pour toile de fond une superbe vue sur le fleuve Arno.
En regardant vers le haut, vous remarquerez le Corridor de Vasari, dont la construction fut commanditée à Visaro en 1565 par le Grand-duc Cosme Ier, qui souhaitait pouvoir circuler sans danger entre le Palazzo Vecchio (l'hôtel de ville) et sa résidence du Palais Pitti.
Selon une légende locale, les amoureux qui attachent un cadenas au pont et en jettent la clé dans le fleuve restent unis pour l'éternité. Vous remarquerez sans doute des cadenas attachés à différents endroits du pont, mais abstenez-vous d'en faire de même. Les dégâts engendrés ont conduit les autorités à condamner à une lourde amende quiconque tenterait de s'adonner à cette tradition.
Le pont est accessible à toute heure de la journée.
