Oasis vert aux mille pistes cyclables et musées d’art, riche en surprises, le Brabant flamand est la province la plus méridionale des Flandres.
L’histoire de la province belge du Brabant flamand est étonnamment récente, car née de la scission de l’ancienne province bilingue du Brabant en deux nouvelles provinces distinctes le Brabant wallon et le Brabant flamand, lorsque la Belgique opta pour le fédéralisme. La frontière entre les deux nouvelles provinces correspond à la barrière linguistique séparant la Belgique flamande de la Belgique francophone. Venez y visiter des villes comme Louvain et Diest et des zones comme celle de la Groene Gordel (la « ceinture verte ») et le Hageland.
Capitale de la province, Louvain est une destination de choix pour les amateurs de culture et d’histoire de l’art. Dans le centre-ville, visitez l’ancien marché - ou Oude Markt - qui date du XIVe siècle, avant de faire un tour devant l’hotel de ville, la bibliothèque universitaire et l’église Saint-Pierre à Louvain, avant de faite une halte gourmande dans l’un des cafés de Munstraat.
La ville flamande de Diest (aux mains de la maison Orange-Nassau durant plusieurs siècles) vante un site inscrit au patrimoine culturel de l’UNESCO, le béguinage de Diest, et le Hof van Nassau, résidence des princes d’Orange au XVIe siècle. Une fois votre promenade terminée, sirotez une Gildenbier, une bière blonde brassée en hommage à la Guilde moyenâgeuse des Archers de Diest.
Plus à l’ouest, la ceinture verte ou Groene Gordel qui entoure Bruxelles vous offre des kilomètres de sentiers bordant des champs verts et courant le long de douces collines, à découvrir à pied ou à vélo. Pour les Flamands, « ceinturer » est le néologisme qui couvre ces balades pédestres et cyclistes !
Les paysages du Hageland à l’est de la province sont tout aussi verts que ceux de la Groene Gordel, et vous pourrez en profiter pour goûter des vins locaux. Houwaart abrite en effet un bon nombre de vignobles, dont les caves sont ouvertes aux visiteurs.
Facile à explorer en voiture, le Brabant flamand couvre 90 km d’est en ouest et seulement 40 km du nord au sud. Étant proche de Bruxelles, vous pourrez également y arriver en train et en transports en commun. Tous les horaires de trains se trouvent sur le site Internet de la société nationale des chemins de fer belges (SNCB) et ceux des autobus et tramways sur celui de la société flamande de transport « De Lijn ».
Si vous arrivez en train d’Amsterdam ou de Rotterdam, 2 heures vous suffiront pour rejoindre Bruxelles. De là, il vous suffira de prendre une correspondance, ou un bus local. Si vous voyagez en voiture depuis Amsterdam ou Rotterdam, il vous faudra compter entre 3 et 4 heures de route pour effectuer ce trajet, en tenant compte des embouteillages.
Bons vins et balades en pleine nature, on trouve de tout dans le Brabant Flamand !