Le spectacle impressionnant des eaux dĂ©chaĂźnĂ©es des rapides d'Aratiatia, une puissante cascade s'engouffrant dans une vallĂ©e Ă©troite, peut ĂȘtre admirĂ© depuis plusieurs endroits proches de la riviĂšre. Les rives de cette derniĂšre promettent d'ailleurs de belles promenades Ă pied ou Ă VTT.
Le torrent produit de l'énergie grùce à la centrale hydraulique située à proximité. Quand les vannes sont ouvertes, l'eau se déverse à raison de 90 000 litres par seconde. Une fois refermées, la riviÚre retrouve sa tranquillité.
Les rapides sont devenus célÚbres dans le monde entier pour avoir servi de décor au film de Peter Jackson, Le Hobbit : La Désolation de Smaug, pour une partie de la scÚne des tonneaux durant laquelle les nains tentent d'échapper aux elfes, en embarquant dans des tonneaux ensuite portés par le courant de la riviÚre. Rassurez-vous, les tonneaux étaient vides lorsqu'ils ont été jetés à l'eau.
Le lit du torrent dĂ©cline de 28 mĂštres sur une distance d'un kilomĂštre. Ainsi, le spectacle des eaux impĂ©tueuses peut ĂȘtre contemplĂ© du haut des promontoires rocheux qui les bordent. Des points d'observation y sont amĂ©nagĂ©s. Le pont du barrage, sur la route d'Aratiatia, offre Ă©galement un beau tableau. Pour ressentir la puissance de la nature, vous pourrez aussi descendre les rapides Ă bord d'un bateau Ă propulsion hydraulique.
AprÚs, prenez le temps d'explorer les environs. Sur les berges de la riviÚre Waikato, prÚs de la route d'Aratiatia, une pittoresque réserve vous attend pour une randonnée pédestre ou cycliste. Un sentier touristique traverse la zone protégée de 142 hectares. Comptez environ deux heures pour le parcourir et découvrir de trÚs nombreuses espÚces endémiques, végétales et animales.
Les rapides d'Aratiatia sont situĂ©s prĂšs de la route State Highway 1, Ă environ 10 kilomĂštres au nord de Taupo, oĂč vous pourrez prendre une voiture de location, un taxi ou un autocar. Les vannes du barrage s'ouvrent plusieurs fois par jour toute l'annĂ©e, avec des ouvertures supplĂ©mentaires en Ă©tĂ©. Les horaires sont disponibles sur le site Web de l'office de tourisme de Taupo.
