L'église Sainte-Sophie possède une vaste nef ainsi qu'une exceptionnelle collection d'objets anciens dorés. Cet édifice fait partie d'un ensemble de temples établis sur ce site depuis le IVe siècle, et son histoire est étroitement liée à celle de la ville. Des fouilles archéologiques ont ainsi permis de découvrir quatre temples différents, qui furent construits, détruits et reconstruits pour fonder de nouveaux mythes et légendes.
L'église que l'on voit aujourd'hui fut construite au VIe siècle sur les fondations d'un ancien temple chrétien et de l'ancienne nécropole de l'antique ville de Serdika. La monumentale basilique en forme de croix est un magnifique exemple de la symétrie architecturale des conceptions paléochrétiennes, et son vaste intérieur est fascinant. Vous y découvrirez notamment une mosaïque incroyablement complexe composée de plantes et d'animaux s'étalant sur le sol.
Ne manquez pas également les trois autels de l'église, qui comportent des sculptures ornées et des peintures. Vous apercevrez entre autres des icônes de saints historiques, comme Saint Georges et Saint Vladimir. D'autres monuments rendent hommage à Sainte Sophie, sainte patronne de la ville, qui représente à la fois la Sagesse divine et Sophie la martyre. D'après les croyances, la présence de la sainte aurait protégé l'église contre les nombreuses catastrophes naturelles et transformations religieuses vécues par la ville.
Entre le XIe et le XIVe siècle, l'église Sainte-Sophie fut proclamée église métropolitaine et son nom fut alors donné à la ville. Nul doute que vous ne pourrez vous empêcher d'imaginer, en admirant les magnifiques peintures dorées de la nef, les congrégations historiques qui remplissaient régulièrement ce fascinant édifice paléochrétien.
Au XVIe siècle, sous la domination ottomane, l'église fut transformée en mosquée. Puis, au XIXe siècle, deux tremblements de terre détruisirent le minaret, et la mosquée fut abandonnée. L'ingénieuse restauration de l'église commença alors dans les années 1900.
L'église Sainte-Sophie est située à l'est du centre historique de la ville elle se trouve à moins de 30 minutes de marche de la gare centrale. L'édifice est ouvert tous les jours et l'entrée est gratuite. À proximité, vous trouverez également la Galerie nationale des beaux-arts et la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski.
