L'espace immense du Takayama Matsuri Yatai Kaikan, ou salle d'exposition Takayama Yatai Kaikan, abrite quatre chars délicatement décorés et vous propose d'en découvrir l'histoire.
La tradition qui consiste à fabriquer des chars, appelés yatais dans la région, remonte à plusieurs centaines d'années. Leurs premières apparitions datent du XVIIIe siècle, suite aux ravages provoqués dans la ville par la terrible peste bubonique. L'attention portée aux décors et la minutie nécessaire à la réalisation de ces chefs-d'œuvre avaient pour but de calmer la colère des dieux afin que l'épidémie cesse de se répandre. Depuis, les chars paradent dans les rues deux fois par an, pendant les festivals de printemps et d'automne.
Dans la salle d'exposition, les yatais sont conservés derrière des vitres de protection. Ces chars étant pour la plupart pluricentenaires, leurs ornements ont parfois dû être refaits et certains ont même été ajoutés. D'ailleurs, ils réunissent de nombreux savoir-faire : gravure ou sculpture sur bois, travail et dorure du métal, application de laque et broderie s'affichent sur les niveaux supérieurs de ces énormes structures. Quand ils défilent, les chars sont illuminés par des lampions appelés chochins.
À leur sommet s'animent les pantins karakuri. Lors des défilés, ces marionnettes de bois, de soie et de tissu sont articulées depuis l'intérieur des chars grâce à des tiges et à des ficelles.
Les visiteurs qui parlent anglais pourront, grâce à un audio-guide, découvrir par eux-mêmes les splendeurs présentées, les origines et les coutumes des festivals de Takayama, ainsi que les nombreuses formes d'artisanat impliquées dans la création des yatais.
Tous les ans, le festival de printemps se déroule les 14 et 15 avril, tandis que le festival d'automne est célébré les 9 et 10 octobre. La salle d'exposition Takayama Yatai Kaikan est à quelques pas du temple Sakurayama Hachiman-gū, au cœur des festivités.
Pour s'y rendre depuis la gare centrale, il vous faudra marcher environ 20 minutes jusqu'à la sortie nord du quartier ancien de la ville de Takayama. La salle d'exposition est ouverte tous les jours et l'entrée est payante.
