Située non loin de la plage, la vieille ville de Santa Marta regorge d'hôtels, de cafés, de restaurants et d'anciennes églises. La riche histoire et les splendides plages de la région attirent des voyageurs de tous les horizons. La ville est d'ailleurs parsemée de nombreux bâtiments typiques de l'architecture coloniale espagnole, ce qui ajoute encore au charme des lieux.
Commencez votre visite par une promenade dans le centre-ville et admirez les anciens édifices couleur ivoire qui s'égrènent le long des rues. Partez ensuite explorer les collections dédiées à la civilisation des Tayronas à la Casa de la Aduana (maison des douanes).
Faites un crochet par la magnifique cathédrale de Santa Marta, sur la place San Francisco, et remarquez sa façade couleur neige caractéristique du style colonial espagnol. À en croire certains, il s'agirait de la plus ancienne église du pays. C'est notamment là que fut initialiement enterré en 1830 Simón Bolívar, un général vénézuélien ayant joué un rôle instrumental lors des guerres pour l'indépendance de l'Amérique latine contre les forces coloniales.
La chaleur peut parfois s'avérer étouffante à Santa Marta. Lorsque le soleil est au zénith, faites une pause sur la place principale ombragée du centre-ville historique et laissez votre regard se perdre au gré des allées et venues des passants. C'est aussi l'endroit idéal pour déguster un agréable pique-nique en famille.
Les amateurs de shopping feront bien entendu escale dans les boutiques qui jalonnent les ruelles. Ne manquez pas le marché aux puces et ses étals éclectiques proposant des lunettes de soleil, des maillots de l'équipe de foot colombienne, des montres ou encore des plats à emporter.
Le soir venu, surprenez vos papilles avec les mets exotiques servis dans les restaurants du centre-ville et du bord de mer. La région est notamment célèbre pour ses plats à base de fruits de mer. Goûtez donc aux spécialités locales telles que le « arroz con coco » (riz à la noix de coco) accompagné de homard, ou laissez-vous tenter par un bol de cerviche, une marinade de poisson cru assaisonnée au citron et à la coriandre.
Pour une dégustation un peu plus huppée, optez pour un verre de vin ou une bière fraîche sur le toit de l'un des bars de la place centrale, puis laissez-vous entraîner par les rythmes du reggae, de la salsa ou de la pop américaine jusqu'au bout de la nuit.
Pour vous rendre à la vieille ville, prenez le bus à partir de la station principale de Santa Marta. Le trajet dure environ 45 minutes et vous fera découvrir les différents quartiers de la ville. Le charme désuet des lieux vous plongera tout droit dans le Santa Marta de l'époque coloniale.
