Située sur la côte sud d’Aruba, San Nicolas est une ville décontractée qui dévoile la réalité de la vie quotidienne des arubais. En plus de ses magnifiques plages et de son festival hebdomadaire animé, une immense raffinerie rappelle l’importance de l'industrie pétrolière sur l’île.
Après le déclin des industries de l’or et de l’aloès, la première raffinerie de pétrole s’installa à San Nicolas dans les années 1920. L’industrie pétrolière est vite devenue le principal moteur économique d’Aruba. Toutefois, lorsque l’industrie du pétrole a commencé à décliner au milieu du XXe siècle, les opérations de raffinage ont diminué et les gouvernements locaux se sont tournés vers le tourisme afin de stimuler l’économie.
Les plages immaculées de San Nicolas sont idéales pour une journée de détente sur le sable doux. Baby Beach est probablement la plus populaire et sans doute la plus belle, tandis que Rodger’s Beach est plus petite et plus tranquille. Derrière ces deux plages culminent les monceaux de métal de la raffinerie qui contrastent avec les paysages naturels idylliques. Boca Grandi est pour sa part le fief des adeptes de kitesurf.
Depuis 1941, l'incontournable Charlie’s Bar est une institution familiale qu'il faut absolument visiter. Une bière bien fraiche à la main, vous aurez tout loisir d'examiner les différents objets souvenirs exposés à l’intérieur, tels que des cartes professionnelles, des vieilles photos, des plaques d’immatriculation et des panneaux. La ville arbore une sculpture rouge intitulée Anchor in Memory of All Seamen, créée en hommage aux marins qui ont perdu la vie en mer.
Si vous êtes en ville le jeudi soir, vous pouvez aller au Carubbian Festival, une fête colorée qui investit la rue principale et évoque l’euphorie du carnaval d’Aruba. Entre défilés tape-à-l’œil, échassiers chancelants et rythme des tambours d'acier se répandent les senteurs des mets traditionnels des Caraïbes tels que la chèvre au cari et les crevettes à la noix de coco.
San Nicolas est une petite ville facile à découvrir à pied. Les autobus publics Arubus ou des taxis permettent de s'y rendre depuis Oranjestad.
