Aguas Calientes liegt unterhalb von Machu Picchu. Reisende, die die heilige Inka-Stadt besuchen, kommen hier mit dem Zug an. Der kleine Ort liegt, von Bergen und Wäldern umgeben, in einem tiefen Tal. Mit Restaurants, Thermalbädern, Wanderwegen und einem Markt ist Aguas Calientes aber mehr als nur ein Zwischenstopp auf einer Reise zu den antiken Ruinen. Es lohnt sich, hier einen oder zwei Tage zu verbringen, bevor es weiter nach Machu Picchu geht.
In Aguas Calientes gibt es zwei Hauptstraßen. Der Ort lässt sich problemlos zu Fuß erkunden, allerdings müssen Sie sich zunächst an die dünne Höhenluft gewöhnen. Gehen Sie zuerst zum Hauptplatz, auf dem sich eine lebensgroße Statue des Inka-Herrschers Pachacuti befindet, einem mächtigen Führer, dem die Erweiterung des Inka-Reiches zugeschrieben wird. Auf dem Markt in der Nähe des Bahnhofs können Sie in der Region gefertigte Taschen, Teppiche, Schmuck und andere Kunsthandwerksgegenstände kaufen. Im „Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón“ erfahren Sie, wie Machu Picchu wiederentdeckt wurde. Dort werden auch mehr als 200 Steine, Keramiken, Knochen und metallene Gegenstände der Inka gezeigt. Das Butterfly House beherbergt dutzende Schmetterlingsarten.
Wenn Sie sich fit fühlen, erklimmen Sie den Weg zum Putucusi, der zerklüfteten Felsformation gegenüber von Machu Picchu. Die Route beginnt direkt vor Aguas Calientes. Antike Steintreppen und Leitern führen auf den Gipfel. Eine wesentlich kürzere und weniger anstrengende Wanderung führt zu den Mandor Gardens, einem Naturreservat voller Orchideen und mit einem Wasserfall.
Entspannen Sie Ihre müden Muskeln nach der Rückkehr in den Thermalbädern, die einen 15-minütigen Spaziergang vom Dorf entfernt liegen. Aguas Calientes heißt wörtlich „Heiße Wasser“ und ist nach den heißen Schwefelquellen benannt, die aus dem felsigen Untergrund hervortreten. Probieren Sie in einem der Restaurants zum Mittag- oder Abendessen gebackene Meerschweinchen, „cuy“ genannt, gefüllte Peperoni und andere traditionelle Gerichte. Es gibt auch viele Pizzerien im Dorf.
Aguas Calientes hat Unterkünfte in verschiedenen Preisklassen zu bieten, von günstigen Hostels bis hin zu hochwertigen Hotels. Der Ort ist autofrei, da er vom Straßennetz abgeschnitten ist. Die meisten Reisenden kommen mit dem Zug von Cusco, was bis zu vier Stunden dauern kann.
