Le South African Jewish Museum présente l’histoire de la communauté juive du pays au moyen d’objets, d’expositions interactives et de conférences.
La ville du Cap accueille la plus ancienne communauté juive de l’Afrique subsaharienne. Ses premiers membres, débarqués au début du XIXe siècle, venaient d’Allemagne et d’Angleterre pour faire du commerce.
La première synagogue du Cap, érigée en 1862, sert d’entrée au musée. Elle renferme une collection d’objets de culte juifs. Il faut ensuite traverser le pont-levis pour rejoindre l’édifice principal. Il symbolise les passerelles par lesquelles les immigrants seraient descendus des bateaux lors de leur arrivée dans le pays.
Des panneaux d’information et des présentations sur écrans tactiles traitent de sujets comme l’antisémitisme, l’intégration des nouveaux arrivants et les célébrités de la communauté qui ont contribué à la société sud-africaine, comme l’actrice Janet Suzman.
Le musée comprend la reconstitution grandeur nature d’un shtetl, un village ou un quartier typique d’Europe de l’Est d’où provenait une grande partie des premiers colons juifs d’Afrique du Sud, ainsi que la réplique d’une charrette utilisée par les vendeurs ambulants pour transporter leurs marchandises.
Il abrite également une collection d’art miniature japonais, notamment des bijoux rituels de riches commerçants sculptés dans l’ivoire ou le bois. Vous pourrez en contempler plus de 200, fabriqués entre le XVIIe et le XIXe siècle. Une présentation sur écran tactile vous permettra d’examiner la photographie de chaque objet et d’apprendre son histoire.
L’édifice se situe dans un quartier du centre-ville du Cap appelé Museum Mile en raison du grand nombre de musées qui y sont regroupés. Vous pouvez y aller en prenant les transports publics mais aussi votre voiture grâce au parking gratuit disponible à un pâté de maisons du bâtiment.
Le South African Jewish Museum est ouvert tous les jours, sauf le samedi et les jours fériés juifs. L’entrée est payante, excepté pour les enfants de moins de 12 ans, et les seniors bénéficient d’un tarif réduit. Il ne faut pas oublier d'apporter une pièce d’identité avec photo.
