Bien que le village de Tai O se situe à moins de 15 kilomètres au sud-ouest de Tung Chung, il vous faudra pas moins d'une heure pour le rallier en voiture, deux en car, ou trois si vous décidez de partir à pied en empruntant le chemin de randonnée qui présente l'avantage d'être l'itinéraire le plus direct. Cette destination donne vraiment l'impression d'avoir remonté le temps.
Il y a plus de trois siècles, les familles de pêcheurs vivaient à même leurs bateaux ou sur des maisons construites sur pilotis dans les vasières, dans ce village implanté sur la pointe ouest de l'île de Lantau. Ils exploitaient alors les eaux poissonneuses de la mer de Chine méridionale, sans réel contact avec les navires marchands basés dans les ports en pleine expansion de Hong Kong. Tai O est en fait le nom de l'îlot situé à l'extrémité de l'île de Lantau, le village étant implanté sur les deux berges.
À l'origine, celles-ci n'étaient reliées que par un bac à câble. Un pont mobile, à fonctionnement manuel, permet aujourd'hui de traverser et de découvrir le village. Le jeu des marées est d'ailleurs l'occasion d'en découvrir deux facettes : à marée haute, les habitations semblent flotter sur l'eau, tandis qu'elles paraissent en équilibre précaire sur leurs fins pilotis plantés dans la vase quand la mer se retire.
Le village exploitait autrefois les marais salants qui le bordent, mais l'activité étant sur le déclin, ceux-ci sont petit à petit transformés en bacs à poissons. Reste la pêche, avec notamment la pâte de crevette, préparée sur place, et les étals de poissons exposés à même les quais. Une activité malheureusement sur le déclin, la relève n'étant plus assurée par la nouvelle génération qui cède majoritairement à l'appel de la ville.
Le tourisme est ainsi une activité majeure pour Tai O. Vous pourrez notamment y découvrir un monument historique, Tai O Police Station, transformé en hôtel-restaurant, ou visiter le temple Yeung Hau, édifié en 1699 en hommage au général Hau Wong de la dynastie Han. Certains bateaux proposent des excursions en mer où vous aurez peut-être la chance d'observer le dauphin blanc de Chine, espèce désormais quasi-menacée. De retour à quai, un repas à base de pâte de crevette face au coucher de soleil ponctueront idéalement cette journée hors du temps.
Si vous partez de Central, la façon la plus simple de rallier Tai O est de prendre le ferry jusqu'à Mu Wo, sur la côte est de l'île de Lantau, que vous traverserez ensuite en prenant le car 1, à destination de Tai O. Sinon, prenez le train jusqu'à Tung Chung, puis le car 11. Pour les courageux, le chemin de randonnée qui passe par le Lantau North Country Park est l'option la plus longue, mais aussi la plus gratifiante.
