Der Rundgang durch das Tuol-Sleng-Museum führt jedem Besucher eindringlich vor Augen, zu welcher Grausamkeit Menschen fähig sind. Auch wenn ein Besuch in diesem Museum nicht gerade als angenehm zu bezeichnen ist, bietet er doch einen wichtigen Einblick in die jüngere Geschichte Kambodschas und setzt ein Mahnmal gegen den barbarischen Völkermord der Roten Khmer.
Um die Bedeutung dieses Ortes richtig einordnen zu können, ist ein wenig Hintergrundwissen zu Kambodschas Geschichte des 20. Jahrhunderts hilfreich. 1975 besetzten die Milizen des kommunistischen Diktators Pol Pot das Gymnasium Tuol Svay Prey und wandelten es in ein Hochsicherheitsgefängnis um, das unter dem Namen S-21 zu trauriger Berühmtheit als grausamste Haftanstalt des Landes gelangte. Von 1975 bis 1978 folterten und ermordeten die Roten Khmer hier über 17.000 Gefangene. Die Leichen der Männer, Frauen und Kinder wurden zum Killing Field bei Choeung Ek außerhalb von Phnom Penh gebracht, wo sich heute eine Gedenkstätte befindet.
Im ehemaligen S-21 befindet sich heutzutage ein Museum, das über den Horror der Schreckensherrschaft aufklären und die Erinnerung an die Opfer wachhalten soll. Beim Zusammentragen der Sammlung kam den Gründern des Museums zugute, dass die Roten Khmer ihre Brutalität geradezu akribisch dokumentierten. Die meisten Gefangenen wurden fotografiert, häufig bevor und nachdem sie grausam gefoltert wurden. Im Museum sind zahlreiche dieser bewegenden Fotografien ausgestellt, deren Anblick umso schwerer zu ertragen ist in dem Bewusstsein, dass praktisch keiner der Gefangenen die Haft überlebt hat. Zu Hochzeiten ermordeten die Roten Khmer im S-21 etwa 100 Menschen pro Tag.
Als vietnamesische Truppen Phnom Penh 1979 befreiten, waren nur noch sieben Häftlinge am Leben. Sie alle überlebten nur deshalb, weil sie jeweils über eine bestimmte Fertigkeit verfügten, die sich die Roten Khmer zunutze machten quasi im Gegenzug für ihre Dienste blieben sie am Leben.
Es lohnt sich, einen Führer zu nehmen, um Hintergrundinformationen zu den Ausstellungsstücken und Geschichten über die fotografierten Gefangenen zu erfahren. Außerdem finden auch mehrmals die Woche Diavorträge statt. Versuchen Sie wenn möglich, eine Vorstellung der Dokumentation Bophana zu erwischen, die morgens und nachmittags gezeigt wird. Darin wird die wahre Geschichte einer Kambodschanerin und eines Führers der Roten Khmer erzählt, die sich ineinander verlieben. Beide wurden daraufhin im S-21 inhaftiert. Die Dokumentation bietet einen eindringlichen Einblick in den Schrecken, der sich in diesem Gefängnis abgespielt hat.
Das Tuol-Sleng-Museum ist täglich geöffnet. Es wird eine geringe Eintrittsgebühr erhoben. Führungen sind gegen eine zusätzliche Gebühr verfügbar.
