Volcan Mauna Kea

Le sommet le plus élevé de l'État de Hawaï est le Mauna Kea, un volcan vieux de plusieurs millions d'années et l'un des cinq qui constituent la Big Island. Le Mauna Kea, dont le sommet culmine à 4 205 mètres au-dessus du niveau de la mer, est deux fois plus haut que le mont Everest si on le mesure à partir de sa base, au fond de l'océan Pacifique. Ce volcan, dont le sommet enneigé est visible partout sur la Big Island, est un véritable symbole de Hawaï et vous réserve certains des plus beaux panoramas de toute l'île.

De nombreuses visites du volcan sont organisées en 4x4, avec l'encadrement de guides spécialisés. Après un trajet de trois heures, vous pourrez découvrir le Mauna Kea en toute sécurité et confortablement installé, et approfondir vos connaissances sur son histoire et la région.

Un arrêt à mi-parcours de l'ascension permettra de vous acclimater à l'altitude et de vous rendre au centre d'accueil des visiteurs, ouvert tous les jours de l'année. Vous découvrirez également les plus grands télescopes de la planète et saurez ce qui fait du Mauna Kea un site si important pour les astronomes.

À partir du centre d'accueil, le trajet se poursuit jusqu'au sommet sur une route de gravier raide. Le passage sur la lave durcie qui couvre le sommet et ses abords, à une altitude où la végétation se fait rare, est une expérience surréaliste. N'oubliez pas d'enfiler vos gants avant de sortir du véhicule car les températures au sommet sont glaciales. Ne ratez surtout pas le coucher de soleil, l'un des plus beaux de toute l'Amérique du Nord, et embrassez de somptueux panoramas sur l'île et l'océan Pacifique.

La route menant au Mauna Kea se trouve à environ 45 kilomètres de Hilo. Il vous reste alors à parcourir 24 kilomètres pour atteindre le sommet du volcan. Il est possible de rallier soi-même le sommet en voiture, mais de nombreux contrats de location de véhicules imposent des restrictions. La solution la plus sûre consiste à rejoindre l'une des visites guidées organisées à partir de Hilo ou de Waikoloa. Aucun service de transport public ne dessert le Mauna Kea mais des aires de stationnement sont disponibles à proximité du centre d'accueil des visiteurs ainsi qu'au sommet.