Bangkok

L'extrême sollicitation des sens et le rythme frénétique de la capitale thaïlandaise ont peu d'équivalents. Les marchés y sont bondés, la circulation chaotique, et les marchands ambulants ne désespèrent jamais de vous faire acheter une montre ou des vêtements à prix cassés. Toute cette agitation se mêle aux arômes corsés qui émanent des centaines d'étals où sont cuisinés pad thaï et autres plats savoureux.

Mais baladez-vous quelques temps à Bangkok et vous trouverez toujours un petit coin tranquille à l'abri de l'effervescence ambiante. Il s'agit d'une ville où la foi rythme chaque instant de la vie quotidienne. Le parfum de l'encens signale souvent la proximité d'un lieu saint où vous pourrez voir des gens de tous horizons s'arrêter pour faire une offrande puis reprendre le cours de leur journée.

Surnommée Krung Thep (la "Cité des Anges") par les autochtones, Bangkok possède une population de 10 millions d'habitants. La ville couvre plus de 1500 km carrés et englobe deux anciennes capitales : Thonburi et Rattanakosin. Cette dernière correspond au centre historique de Bangkok où vous trouverez la plupart des grandes attractions. Le Musée National et le Temple du Bouddha d'Émeraude, sur le domaine de l'impressionnant Palais Royal, sont les plus fameuses. À proximité, vous pourrez admirer l'immense bouddha couché du temple de Wat Pho. Rappelez-vous de vous habiller avec pudeur lorsque vous visitez un temple.

Dans le quartier de Banglamphu, préparez-vous à un bombardement visuel et sonore en traversant Khao San Road, célèbre pour son agitation. Marchandez le prix de vêtements ou d'accessoires de contrefaçon ou juchez-vous sur une chaise haute dans l'un des nombreux bars de la rue et observez le défilé d'une foule bigarrée.

Pour un moment de détente, rejoignez un cours de yoga ou de tai-chi gratuit au Parc Lumphini, ou offrez-vous un soin au spa de votre hôtel. À quelques encablures en bateau au nord de Bangkok, vous découvrirez la communauté Môn, originaire d'Inde et de Birmanie. Celle-ci a fait de l'île artificielle de Ko Kret un havre de paix pour sa culture.

Bien que le tuk-tuk fasse partie intégrante de la vie à Bangkok, la ville est bien desservie par les transports en commun. Les excellents métros aérien (BTS) et souterrain (MRT) relient entre eux les principaux quartiers commerçants et animés de la capitale. Pour admirer Bangkok sous un autre angle, faites une promenade sur le bateau express qui remue en permanence les eaux du fleuve Chao Phraya.