La cathédrale d'Ely est l'une des plus importantes du pays. Elle est considérée comme un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale. Avec son isolement relatif et les plaines qui l'entourent, elle se détache nettement dans le paysage et apparaît encore plus imposante. Aujourd'hui, c'est un lieu de tournage populaire pour le cinéma. Vous reconnaîtrez notamment cet édifice dans les films Deux sœurs pour un roi, Le Discours d'un roi et Elizabeth : L'Âge d'or.
Sur le site de l'actuelle cathédrale se trouvait autrefois un monastère bénédictin bâti par la sainte chrétienne anglo-saxonne Etheldrède en 673. Lorsque le couvent fut détruit par les Danois, les Normands construisirent une église à la fin du XIe siècle. Vous remarquerez les arches romanes qui soutiennent les murs massifs de l'édifice. Elles furent ajoutées lorsque l'église obtint le statut de cathédrale en 1109.
Vous entrerez dans la cathédrale via le superbe portail ouest, sous le porche de la Galilée, exemple typique d'architecture gothique anglaise. Une fois à l'intérieur, ne manquez pas la vaste nef, qui est la quatrième plus longue d'Angleterre (75 mètres). Parmi les autres éléments incontournables de la cathédrale, on peut citer son plafond victorien peint et ses arches normandes simples.
La magnifique tour de la Lanterne, construite en 1322, mérite également le coup d'œil. Composée de plus de 400 tonnes de plomb et de bois, c'est un véritable chef-d'œuvre de l'ingénierie.
La chapelle de la Vierge, du XIVe siècle, est une chapelle de style gothique décoratif. Elle a conservé son charme d'origine malgré les dommages subis lors de la Réforme. Les niches aujourd'hui vides contenaient autrefois de splendides statues d'époque.
Prenez le temps de visiter le musée de la cathédrale, qui présente l'évolution du vitrail à travers l'histoire. Des vitraux y sont présentés dans des vitrines éclairées. Ce musée fournit une perspective intéressante sur la façon dont cet art a évolué sur plus de huit siècles.
Il est particulièrement agréable de découvrir la cathédrale lors des concerts de la chorale et des vêpres. N'hésitez pas à participer à une visite guidée pour découvrir les tours de la cathédrale.
La cathédrale d'Ely est accessible à pied depuis la gare, qui assure des liaisons fréquentes avec Cambridge. Elle est ouverte tous les jours. L'entrée est payante pour les adultes, mais gratuite pour les enfants.
