C’est en 1898, année de construction de l’hôtel Haleiwa, que cette petite ville est devenue une destination touristique à part entière. Si l'hôtel a aujourd’hui disparu, bon nombre des édifices centenaires qui parsèment ses ruelles ont été conservés à l’identique. Bien loin des gratte-ciels de Waikiki, Haleiwa se distingue par ses nombreuses petites boutiques et son atmosphère résolument décontractée.
Commencez votre visite par le North Shore Surf and Cultural Museum, également connu sous le nom de Haleiwa Surf Museum. Vous y trouverez divers objets dédiés au surf, des clichés de surfeurs en action aux planches des années 1930 en passant par les vieilles affiches faisant la promotion de compétitions de surf. Profitez-en pour demander au conservateur du musée ses conseils sur les événements programmés dans la région. Non loin de là, les nombreuses boutiques d’Haleiwa proposent tout l’équipement nécessaire pour s’adonner aux joies du surf, mais aussi de la randonnée aquatique, du bodyboard et même du kayak.
Ensuite, que diriez-vous d’un pique-nique dans le Haleiwa Ali’i Beach Park, d’où vous pourrez observer à loisir les jeunes s’initier à la pratique du surf ? À deux pas de là, les fans de la série télévisée Alerte à Malibu reconnaîtront peut-être le Kalili Surf Center, quartier général de leurs sauveteurs préférés. Au mois de juillet, ne manquez surtout pas le Festival des arts d’Hawaï, avec ses spectacles, ses expositions d’art et ses nombreuses activités pour les enfants.
En flânant le long du littoral, gardez l’œil ouvert : peut-être apercevrez-vous une tortue de mer géante ! Ces reptiles s'aventurent souvent sur la plage pour y faire leur nid et reviennent année après année au même endroit. Si la loi interdit de chevaucher les tortues de mer, de les nourrir ou même de les toucher (il s’agit d’une espèce protégée à Hawaï), nul ne vous reprochera de les contempler à votre guise.
Diverses embarcations traditionnelles utilisées depuis plus de deux mille ans dans l’archipel, des planches à bras authentiques et des pirogues à balancier notamment, sont proposées à la location. Naviguez le long de la rivière Anahulu, passez sous le Rainbow Bridge puis enfoncez-vous dans la jungle tropicale luxuriante.
Profitez enfin de votre passage à Haleiwa pour déguster un « shave ice », un plat typique du North Shore. Ce dessert, dont la texture s'apparente à de la glace pilée, n’a rien d’un cornet de glace traditionnel. La glace est imbibée d'un sirop d’origine locale aux saveurs exotiques, comme le lychee, la grenadille ou la goyave, et dévoile au fond du cornet une boule de glace ou de la pâte de haricots. Le tout, recouvert d'un filet de lait concentré sucré.
Haleiwa se trouve à environ une heure de route au nord d’Honolulu. Juste à côté du paradis, diront certains…
