Cologne

S'étendant sur les rives du Rhin, Cologne est la quatrième plus grande ville d'Allemagne. Elle doit son charme si particulier à sa longue et fascinante histoire. Sa haute cathédrale, son marché médiéval et ses majestueux édifices anciens côtoient désormais des immeubles de bureaux ultra-modernes. Cologne est une destination touristique très prisée, ainsi qu'un grand centre économique et une plate-forme pour les médias. Célèbre dans le monde entier pour son Eau de Cologne, produite ici depuis 1709, la ville est également connue pour être l'une des plus ouvertes d'Allemagne.

Comptant parmi les quartiers les plus appréciés des touristes, la pittoresque Vieille ville fut presque entièrement détruite au cours de la Seconde Guerre mondiale. Cologne fut l'une des villes allemandes les plus massivement bombardées, avant d'être consciencieusement reconstruite. Le centre historique, avec notamment l'Alter Markt (Ancien Marché), a ainsi été restauré pour retrouver son état d'avant-guerre, alors que les bâtiments historiques qui furent épargnés ont été soigneusement préservés, à l'image de la célèbre Cathédrale de Cologne. Plus moderne, le zoo de Cologne figure cependant parmi les plus anciens parcs animaliers d'Allemagne.

Aujourd'hui réputée pour être un grand centre culturel, la ville est aussi connue pour son Carnaval d'hiver, qui se tient en février. Elle propose par ailleurs une multitude d'activités tout au long de l'année grâce à sa scène artistique dynamique, à ses innombrables galeries et à sa trentaine de musées. Le Musée Schnütgen présente notamment une vaste collection d'art médiéval, dans une magnifique église romane du XIe siècle. Les amateurs de design pourront pour leur part admirer des milliers d'objets au Museum für Angewandte Kunst (Musée des arts appliqués), depuis un fauteuil de Mies van der Rohe jusqu'à un aspirateur rétro.

Cologne est l'endroit idéal si vous souhaitez perfectionner votre allemand, car ses habitants sont connus pour leur sens de l'accueil. L'anglais est également parlé par de nombreuses personnes, en particulier par les plus jeunes, et les principales attractions de la ville proposent des visites et des informations dans cette langue.

Il est facile de se déplacer dans Cologne. La ville dispose en effet d'un réseau de transports publics efficace et abordable, composé de tramways, de bus et de trains. Les distributeurs de tickets sont en outre utilisables en anglais. Le vélo constitue un autre excellent moyen de locomotion pour découvrir la ville. Il est possible d'en louer sur le côté nord de la gare principale.