Cité portuaire depuis plus de deux siècles et ancien centre industriel de premier plan, Newcastle est aujourd'hui une importante exportatrice de charbon. Néanmoins, la ville a su diversifier ses activités économiques et se distingue en outre par une scène artistique florissante. À deux pas des musées et édifices historiques du centre-ville s'étirent plusieurs kilomètres de magnifiques plages de surf quasi désertes. Plus à l'ouest s'étend la Hunter Valley, l'une des régions les plus prisées d'Australie pour ses vins et sa gastronomie.
Les passionnés d'histoire apprécieront tout particulièrement les vieilles usines et les constructions coloniales de Newcastle. La cathédrale de la ville, l'un des plus anciens et des plus importants de ces édifices, vaut notamment le détour. Grimpez jusqu'au sommet de la cathédrale et admirez la vue imprenable sur la ville. Ensuite, direction le Newcastle Museum pour tout savoir sur les prisonniers envoyés à la mine, qui étaient parmi les premiers Européens à habiter cette région. De ce passé carcéral, la ville a conservé un esprit à la fois irrévérencieux et bon vivant que l'on retrouve chez ses habitants.
Il serait dommage de quitter la ville sans visiter le Lock-Up Cultural Centre et sa prison du XIXe siècle, qui comprend notamment cellule capitonnée et cour d'exercice. Des œuvres d'artistes locaux sont exposées dans ses murs. S'ils ne sont pas rassasiés, les amateurs d'art pourront poursuivre leur circuit en admirant les magnifiques œuvres d'art australien et les expositions classiques de la Newcastle Gallery.
On ira ensuite passer quelques heures au bord de l'océan du côté de Foreshore Park, où des aires de pique-nique et de jeux attendent toute la famille. Longez la digue jusqu'à Nobby's Head pour embrasser du regard la ville et le littoral. Envie vous rafraîchir en nageant un peu ? Ce ne sont pas les plages qui manquent ! Nobby's Beach est idéale si vous recherchez une mer calme, tandis que la plage peu fréquentée de Dudley Beach ravira les amateurs de belles vagues. Pour profiter des bienfaits de l'eau salée sans être chahuté par les vagues, les bains d'eau de mer de Newcastle ou de Merewether offrent un bon compromis.
Situé à 8 kilomètres de la ville, la réserve de Blackbutt compte 182 hectares de bush traversé par des chemins de randonnée plus ou moins ardus. On y croise, entre autres, des wallabies, des koalas et plusieurs espèces d'oiseaux indigènes.
Les régions viticoles et les petites villes pleines de charme de la Hunter Valley constituent une escale incontournable pour les fins gourmets et les amateurs de bonnes bouteilles. Ceux-ci trouveront plusieurs dizaines d'établissements vinicoles proposant des dégustations en cave, ainsi que d'excellents restaurants et cafés servant des plats raffinés à marier avec un verre de vin de la région.
