Viterbo

Surnommée ici la Cité des Papes, la première station thermale d'Italie est réputée pour ses eaux thermales qui en font un véritable havre de bien-être corporel et spirituel. Ancien siège de la papauté, Viterbe abrite des monuments et œuvres d'art fascinants, la plupart situés dans la vieille ville, le quartier San Pellegrino, qui a conservé son apparence médiévale. Vous y trouverez des hôtels, des établissements d'agritourisme, des chambres d'hôtes et bien d'autres établissements convenant à tous les budgets et besoins.

La vieille ville de Viterbe est connue comme l'une des plus belles et des mieux préservées d'Italie. Ses monuments les plus anciens sont bâtis sur des fondations encore plus vieilles. Le palais des papes, un édifice du XIIIe siècle dressé parmi des paysages somptueux, est sans aucun doute l'un des sites majeurs de la ville. Construit spécialement pour attirer la papauté hors des murs de Rome, il fut la seconde résidence des papes après la capitale.

Quel que soit le point de départ de votre voyage, votre visite de Viterbe se doit d'inclure une découverte de ses extraordinaires palais. Le premier d'entre eux est bien entendu l'hôtel de ville, un édifice du XVe siècle bâti par le pape Sixte IV della Rovere. Cet édifice était à l'origine doté d'un large portique, mais un projet ultérieur du XVIIe siècle modifia son apparence et doubla son volume. Le Palazzo Farnese et le Palazzo del Podestà sont également incontournables. Le premier, bâti au XVe siècle, demeure l'une des structures les plus impressionnantes du centre-ville, tandis que le second est plus ancien mais parfaitement préservé. Un peu plus loin se trouvent le Palazzo degli Alessandri, un palais patricien typique érigé au cœur du centre médiéval, et le palais de la préfecture, situé au milieu de la Piazza del Plebiscito, où l'on peut également voir les emblèmes de la ville : des lions et des palmiers. Depuis la Piazza del Plebiscito, vous pourrez traverser la Via Roma pour rejoindre Corso Italia, une avenue de boutiques, de bars et de boîtes de nuit. Corso Italia mène directement à la Via Verdi et au sanctuaire de Santa Rosa. Tel que vous le verrez, celui-ci est une reconstruction d'un ancien édifice religieux érigé pour préserver les reliques de sainte Rose. Ce site est également la destination finale de la célèbre procession de la sainte patronne de Viterbe organisée le 3 septembre, un événement historique lors duquel des hommes en costumes d'époque portent une tour illuminée haute de 30 mètres et pesant 5 tonnes.

Outre ses palais, Viterbe abonde d'autres trésors historiques. Sur la place centrale, la Piazza San Lorenzo, vous trouverez la cathédrale du même nom, dont la construction romane est une merveille signée des plus grands artistes des XVe et XVIIIe siècles. Parmi les autres sites dignes d'intérêt figurent l'église Santa Maria della Salute, avec son portail aussi fastueux qu'élégant, l'église del Gesù, bâtie dans le style roman du XIe siècle, et l'église Santa Maria della Verità, dont la Cappella Mazzatosta arbore des fresques élégantes peintes par Lorenzo da Viterbo au début de la Renaissance.

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