Wat Phnom thront erhaben über Kambodschas Hauptstadt, auf dem einzigen Hügel von Phnom Penh. Der Weg in das buddhistische Kloster führt über die imposante Treppe auf der Ostseite. Die reich mit Löwen und Schlangen verzierten Tore werden Ihnen mit Sicherheit sofort ins Auge springen.
Die Ursprünge des Komplexes gehen der Legende nach zurück auf Madame Penh, eine wohlhabende Witwe, die einst vier Buddhastatuen im Mekong fand. Um diesen eine würdige Unterbringung zu schaffen, ließ sie 1373 den ersten Vihara (Tempel) an dieser Stelle errichten.
Seitdem wurde der Vihara mehrfach renoviert, das letzte Mal 1926. Obwohl der Tempel recht klein ist, stellt er doch eine echte Augenweide dar. Die vergoldeten Verzierungen sind kunstvoll gearbeitet und der Grundriss ist absolut symmetrisch.
Westlich des Vihara erhebt sich ein großer Stupa, in dessen Stein feine Ornamente gehauen sind. In diesem Stupa befindet sich die Asche von König Ponhea Yat, der im 15. Jahrhundert herrschte.
Wenn Sie durch die enge Passage zwischen Vihara und dem Stupa gehen, begegnen Sie einer Statue der korpulenten Madame Penh, die fröhlich auf den von ihr gegründeten Komplex blickt.
Schlendern Sie noch ein wenig über das Gelände und Sie werden auf eine Reihe von Schreinen, Pagoden und Statuen stoßen. Ein etwas gewagt wirkender Schrein ist Preah Chau, dem Schutzgeist des Wat Phnom, gewidmet. Nahe des Eingangs befindet sich eine Kammer mit einer weiteren Statue von Preah Chau in Begleitung zweier mit Knüppeln bewaffneter Geister.
Weiter abwärts am Hügel befindet sich ein weiterer majestätischer Stupa, an dessen Fuße Bäume ihre Wurzeln geschlagen haben. Werfen Sie noch einen Blick auf die fast 20 m große Uhr im Rasen. Diese ist kaum zu übersehen und sorgt dafür, dass Sie bestimmt pünktlich zu Ihrem nächsten Programmpunkt kommen.
Heutzutage pilgern viele Kambodschaner zum Wat Phnom, um dort für ein glückliches Leben zu beten. Wenn der Wunsch eines Pilgers in Erfüllung geht, kehrt dieser häufig zurück, um den Geistern zum Dank eine Opfergabe darzubringen, wie zum Beispiel eine Blumengirlande oder eine Bananenstaude.
Ausländische Besucher des Wat Phnom zahlen eine geringe Eintrittsgebühr. Auf dem Gelände leben und beten zahlreiche ehrliche Mönche. Leider sind dort aber auch Trickbetrüger aktiv, die Ihnen Armbänder und anderen Zierrat andrehen wollen.
