Wat Phnom domine Phnom Penh depuis la seule colline de la ville. Vous y entrerez par le grand escalier situé du côté est. Votre regard se posera immédiatement sur les portes décorées de lions et de serpents.
La légende dit que madame Penh, une femme du pays, trouva quatre statues de Bouddha dans le Mékong. Elle fit construire le premier vihara (temple) ici, en 1373, pour abriter les statues.
Il fut reconstruit plusieurs fois depuis cette époque, dont la dernière fois en 1926. Bien que petit, le vihara est magnifique. Vous remarquerez ses ornements dorés et sa disposition parfaitement symétrique.
À l'ouest du vihara, vous trouverez une grande pierre stupa couverte de gravures complexes. Elle contient les cendres du roi Ponhea Vat qui régna au XVe siècle.
Frayez-vous un chemin dans le passage étroit entre le vihara et le stupa. Vous y découvrirez une statue de la corpulente madame Penh présidant joyeusement la zone qu'elle a cultivée.
En arpentant les lieux, vous pourrez observer plusieurs pagodes, statues et sanctuaires, dont l'un est dédié au génie Preah Chau. Près de l'entrée se trouve une chambre contenant une autre statue de Preah Chau accompagné d'esprits tenant des chauves-souris de fer.
Vous descendrez ensuite de la colline vers un autre stupa royal d'où s'élèvent de grands arbres. L'heure est affichée sur une gigantesque horloge de presque 20 mètres de diamètre, tracée à même la pelouse.
De nos jours, de nombreux pèlerins se rendent à Wat Phnom afin de prier pour la bonne fortune. Ceux dont le vœu est exaucé reviennent souvent faire une offrande aux esprits, comme une guirlande de fleurs ou un régime de bananes, en guise de remerciement.
Les visiteurs non-cambodgiens doivent s'acquitter d'une petite somme pour visiter Wat Phnom. Bien que d'authentiques moines vivent et prient ici, faites attention aux imposteurs et aux arnaqueurs qui essaieront de vous vendre des bracelets et autres bibelots.
