C'est au milieu du XIXe siècle que la ruée vers l'or en Californie attira de nombreux aventuriers sur les côtes de l'océan Pacifique. Leurs descendants ont bâti des villes et des édifices au cœur d'une nature à la beauté époustouflante.
Sacramento, capitale de l'État, est une ville à découvrir pour son art et son architecture. Elle renferme le California State Railroad Museum, un musée qui raconte le rôle essentiel de la construction du chemin de fer qui a permis le développement de la Californie.
Les montagnes de la Sierra Nevada abritent la forêt nationale de Sequoia. Des séquoias géants âgés de centaines voire de milliers d'années y atteignent 91 mètres de haut et plus de 10 mètres de diamètre, dans un décor de reliefs granitiques, de grottes calcaires et de torrents impétueux.
Les montagnes offrent un large éventail d'activités de plein air. Les alentours du lac Tahoe sont parfaits pour faire de la randonnée ou du bateau, pêcher ou encore se rafraîchir dans une eau turquoise lors des journées d'été. En hiver, vous irez skier à Squaw, le site des Jeux Olympiques d'hiver de 1960, ou encore à Northstar, Alpine Meadows et bien d'autres stations qui bénéficient de conditions excellentes et de vues splendides sur le lac. Le parc national de Yosemite est quant à lui célèbre pour ses falaises de granit étincelantes et ses chutes d'eau majestueuses.
Pour découvrir les vins de Californie, les villes de Napa et de Sonoma figurent au programme de visites œnologiques. La Vallée Centrale est une région fertile où sont cultivés des fraises, des olives, de l'ail et bien d'autres produits frais qui alimentent tout le pays.
À l'instar de Tony Bennett, vous pourriez tomber amoureux de San Francisco et de ses vues inoubliables sur le pont du Golden Gate Bridge. De nombreuses découvertes vous y attendent : Chinatown, des virées en trolley, l'ascension des collines de la ville, la traversée vers l'ancienne prison de l'île d'Alcatraz et une vie nocturne intense.
Un peu plus au sud, Los Angeles est connue pour ses nombreuses plages baignées par les eaux du Pacifique. Les vagues attirent les surfeurs, les équipements plaisent aux skateurs, et les rochers permettent aux phoques de se prélasser au soleil. Le quartier d'Hollywood est incontournable pour voir le trottoir des fameuses étoiles des stars et pour visiter Universal Studios. Le tout premier parc Disneyland se trouve dans la banlieue sud à Anaheim. Les fossiles de La Brea Tar Pits et le J. Paul Getty Museum valent également le détour.
Encore plus au sud, la ville de San Diego est elle aussi bordée de plages. Un porte-avions devenu obsolète accueille aujourd'hui l'USS Midway Museum. La ville de Palm Springs est connue pour son parcours de golf réputé dans le monde entier et son climat désertique. La ville de Tijuana, de l'autre côté de la frontière, est une destination idéale pour une escapade mexicaine.
