La vue des innombrables rangées de petites pierres tombales blanches, toutes ornées du drapeau américain, incite de très nombreuses personnes séjournant à Washington à la réflexion et à l'humilité. Là, dans l'enceinte du cimetière national d'Arlington, les tombes des anciens combattants des guerres américaines passées et présentes sont alignées avec une précision militaire.
Situé sur les berges du fleuve Potomac, en face du Lincoln Memorial, le cimetière national d'Arlington accueille environ 30 funérailles par jour, cinq jours par semaine. Plus de 400 000 militaires, hommes et femmes, y sont enterrés dans 70 sections différentes. L'espace immaculé de 252 hectares est enveloppé d'une atmosphère solennelle et paisible.
Si vous ne savez pas exactement où vous allez, passez d'abord par le centre d'accueil pour les visiteurs. Vous y trouverez non seulement des plans et des guides, mais vous aurez également la possibilité de monter à bord d'une navette pour effectuer une visite guidée depuis le centre d'accueil jusqu'à la maison Arlington House. Cette dernière est le point culminant du cimetière et offre de superbes vues sur Washington, de l'autre côté du fleuve. À proximité, vous pourrez vous arrêter devant un monument dédié aux soldats inconnus tombés durant la guerre de Sécession.
Prenez également quelques instants pour vous recueillir au pied des autres mémoriaux célèbres du cimetière. Les tombes de John Fitzgerald Kennedy et de son épouse Jacqueline, ornées d'une flamme permanente, sont les plus visitées du site. Les autres sites populaires incluent notamment le mémorial du Pentagone, en l'honneur des victimes du 11 septembre 2001, le mémorial de Lockerbie, en hommage aux victimes de l'attentat aérien de 1988, mais aussi la Section 46, en partie dédiée aux sept astronautes de la navette spatiale Challenger.
De nombreux héros américains, qui n'ont pas servi dans les forces militaires du pays, ont également l'honneur d'être enterrés à Arlington. Parmi eux se trouvent le boxeur poids lourds Joe Louis, l'écrivaine Mary Roberts Rinehart ou encore l'inventeur George Westinghouse. Derrière la célèbre Arlington House se trouve l'Amphithéâtre du mémorial d'Arlington qui accueille les obsèques nationales et les cérémonies du Memorial Day.
Le cimetière national d'Arlington est ouvert aux visiteurs toute l'année.Il ne se trouve qu'à trois kilomètres du centre-ville de Washington si vous empruntez le pont Arlington Memorial Bridge. Le trajet en bus est simple et rapide, mais vous pouvez aussi choisir de traverser le pont à pied depuis le Lincoln Memorial adjacent. Le site du cimetière est vaste cependant et certaines personnes préfèrent utiliser une voiture pour se déplacer une fois sur place.
