De grands explorateurs ont consacré leur vie à la conquête de l'un des environnements les plus hostiles de la planète, l'Antarctique. Une exposition est dédiée à ces voyageurs intrépides. Vous découvrirez leurs véhicules et les périls qu'ils ont encourus pour atteindre leur but. Vous en saurez plus sur le norvégien Roald Amundsen, dont vous verrez le buste en bronze : c'est le premier homme à être arrivé au pôle sud, en 1911, à l'issue d'un périple semé d'embûches. 47 ans plus tard, une autoneige colossale visible dans le musée ouvrait la voie de la première traversée de l'Antarctique par la terre.
Ensuite, la galerie des Maoris expose de magnifiques sculptures en bois héritées des tribus indigènes les plus anciennes, ainsi que de splendides bijoux et objets taillés dans le jade, appelé pounamu par les Maoris. Vous y verrez également une collection de masques guerriers et de sculptures dont les yeux semblent animés, et des outils très anciens utilisés pour la chasse et le combat.
Le musée de Canterbury possède une belle collection d'objets antiques. Le plus majestueux d'entre eux est sûrement la momie égyptienne de Tash Pen Khonsu, datée de 150 av. J.-C. Taillé dans un bloc de bois, son sarcophage est recouvert de hiéroglyphes qui retracent l'histoire de la jeune femme noble qu'il est chargé de préserver.
La visite continue chez les créatures préhistoriques, avec notamment la réplique grandeur nature d'un allosaure, qui occupe une grande partie de la salle. Selon les scientifiques, des indices montrent que ces prédateurs féroces vivaient sur terre il y a environ 150 millions d'années.
Mais si cet animal vous étonne, vous serez émerveillé par le squelette complet d'un moa géant de l'île du sud. Cet oiseau extraordinaire pouvait atteindre une hauteur de 3 mètres. Son espèce s'est éteinte peu après les premiers pas de l'homme en Nouvelle-Zélande.
Le musée de Canterbury se situe à l'est du North Hagley Park, dans le centre de Christchurch. Il est ouvert tous les jours de la semaine. Si l'entrée est gratuite, les dons sont appréciés.