Le château Saint-Ange occupe une position dominante au bord du Tibre, à proximité du Vatican. Cet imposant édifice a connu plusieurs vies au fil des siècles : mausolée, prison, et même forteresse pontificale. Mais le château abrite désormais le Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo.
En accédant au château par le pont Saint-Ange, vous serez émerveillé par l'ancienne structure qui vous attend. Le pont fut construit en même temps que le bâtiment d'origine, un mausolée pour l'empereur Hadrien et sa famille. Le château Saint-Ange fut achevé en 139, après quatre années de construction. Et même si Hadrien mourut l'année précédant son achèvement, il en devint tout de même le mausolée.
En entrant dans le bâtiment, vous pourrez vous attarder sur les différents agrandissements et changements apportés au fil des siècles pour répondre à chacun de ses usages. Le mausolée d'Hadrien, l'exposition d'armes et les appartements du Pape offrent d'intéressants contrastes.
Le Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo est divisé en sections thématiques offrant un aperçu de chaque étape de la vie du bâtiment. Après Hadrien, l'édifice servit de mausolée à de nombreux autres empereurs avant de devenir une prison. Vous pourrez ainsi découvrir les noms des prisonniers célèbres qui y ont été détenus, ainsi que la cruauté des exécutions. Outre ce passé sombre, la structure a également servi de forteresse au Vatican : les papes s'y réfugiaient en période de danger. Un passage fortifié fut d'ailleurs construit au XIIIe siècle pour le relier à la Cité du Vatican.
N'hésitez pas à prendre votre temps pour contempler l'incroyable collection d'œuvres d'art répartie au sein des multiples étages du musée avant de monter sur le toit pour admirer la vue imprenable sur Rome, et notamment sur le Vatican, sur le Tibre, ainsi que sur le domaine du château. La terrasse vous semblera peut-être familière, car elle figure dans le célèbre opéra Tosca de Puccini. Après avoir profité de la vue, ne repartez pas sans vous offrir au préalable une agréable pause au café qui se trouve dans l'enceinte du château.
Le château Saint-Ange est ouvert tous les jours du matin jusqu'en fin d'après-midi. L'entrée est payante. Les Roma Pass sont acceptés. Ils vous permettront de ne pas faire la queue au guichet. Le château étant proche de la Cité du Vatican, il est facilement accessible à pied, en métro, en bus ou en taxi.
