Les collections d'œuvres d'art liturgique et colonial et l'architecture du XVIe siècle de l'église de San Francisco (Iglesia de San Francisco) feront le bonheur des passionnés d'histoire. Monument symbolique à Santiago, l'église est d'ailleurs l'édifice le plus ancien de la ville.
Avant d'entrer, arrêtez-vous un instant devant le bâtiment pour observer les épais murs de pierre, lesquels ont su résister aux nombreux séismes qui ont secoué le pays. Scrutez aussi le clocher de style victorien, reconstruit trois fois en l'espace de deux siècles. Passez les portes de l'église et remarquez le superbe toit en bois rehaussé de délicats motifs floraux. Approchez-vous ensuite de l'autel orné de l'icône de Notre-Dame du Perpétuel Secours, qui appartenait autrefois au fondateur de Santiago, Pedro de Valdivia, convaincu que la Vierge le protégeait au cours de ses croisades.
Les plus curieux complèteront leur visite par une incursion au musée d'art colonial de San Francisco (Museo de Arte Colonial de San Francisco) situé au sein du couvent qui jouxte l'église. Une fois à l'intérieur, vous pourrez parcourir pas moins de sept galeries foisonnant de tableaux, d'étoffes, de sculptures et de pièces de mobilier datant du XVIe au XVIIIe siècle. Lors de votre passage, ne manquez pas les œuvres phares du lieu : une série de tableaux mettant en scène la vie de Saint François d'Assise. Le musée offre également un aperçu des outils utilisés par les moines franciscains et met en valeur divers sculptures, calices et pièces d'argenterie façonnés au Pérou. Il abrite en outre la réplique de la médaille du prix Nobel de littérature reçue par la poétesse chilienne Gabriela Mistral en 1945.
Finissez votre visite par la cour intérieure du couvent et profitez d'un moment de quiétude en vous laissant bercer par le clapotis de la fontaine ornementale. Loin du tohu-bohu de la ville, la cour offre un espace de sérénité où il fait bon flâner.
Située à proximité de la rue principale traversant le quartier historique de Santiago, l'église de San Francisco est à un quart d'heure à pied de la Plaza de Armas. Elle est facilement accessible en bus ou depuis l'arrêt de métro Santa Lucía. Profitez de votre visite sur place pour vous rendre dans les sites emblématiques des environs tels que la colline Santa Lucía ou le Palais de la Monnaie.
L'église est ouverte tous les jours, y compris les jours fériés. Les visiteurs sont priés de respecter le calme et les règles élémentaires de bienséance dans ce lieu de culte. Le musée est lui aussi ouvert tous les jours et accessible moyennant une somme modique. Consultez le site Internet officiel du musée pour obtenir plus d'informations.
