El Panecillo est une colline escarpée nichée dans le quartier de la vieille ville au sud de Quito. Son nom, dérivé de l'espagnol « pano », est dû à sa silhouette en forme de tranche de pain. L'imposante statue en aluminium de la Vierge de Quito (Virgen de Quito) qui domine les lieux peut être aperçue depuis de nombreux endroits de la ville. Une fois au sommet, admirez le monument et appréciez le panorama sur la vieille ville, les quartiers modernes de Quito et les volcans alentour.
Parcourez El Panecillo par une matinée dégagée pour profiter pleinement du point d'observation le plus apprécié des habitants de la ville, à 3 016 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous vous recommandons de rallier le sommet en bus ou en taxi et de ne pas vous aventurer sur les étroits escaliers bétonnés qui mènent à la cime d'El Panecillo pour éviter les agresseurs. Son sommet plat et verdoyant vous promet une vue à couper le souffle et une agréable promenade.
Prenez quelques instants pour contempler la magnifique statue de la Vierge de Quito, construite à partir de 7 000 morceaux d'aluminium. Sculptée par Agustín de la Herrán Matorras en 1976, elle a été inspirée par la fameuse sculpture éponyme de Bernardo de Legarda dépeignant la Madone avec des ailes d'ange. Pénétrez à l'intérieur des fondations de la statue pour visiter le musée et en savoir plus sur l'histoire des lieux et sa signification religieuse pour les Espagnols et les peuples indigènes qui vivaient ici. Grimpez ensuite la volée d'escaliers pour accéder aux trois plateformes d'observation, chacune offrant une vue plus spectaculaire que la précédente sur le paysage urbain de Quito et sur les montagnes environnantes.
Avant de partir, vous pourrez acheter une petite statue de la Vierge de Quito en souvenir de votre visite à l'un des nombreux vendeurs présents sur le site. Vous aurez peut-être même la chance d'apercevoir une procession religieuse descendre les escaliers de la colline en chantant et priant.
Faites attention à vos objets de valeur car ce site est très fréquenté par les pickpockets. La police fait d'ailleurs régulièrement des patrouilles près de la statue et du musée. El Panecillo est située dans la vieille ville, entre le sud et le centre de Quito. La statue et le musée sont accessibles tous les jours en journée. L'accès aux plateformes d'observation et au musée est payant.
