S'étendant sur cinq kilomètres de long et 800 mètres de large, le parc a vu le jour en 1871 sous l'égide du commissaire William Hall. Il est émaillé de sentiers aménagés qui serpentent au milieu de 405 hectares de magnifiques jardins paysagers, de bois et de lacs. Havre de paix luxuriant à l'ambiance décontractée, le parc du Golden Gate, qui longe le quartier de Haight-Ashbury jusqu'à la Côte Pacifique, est préservé de l'agitation de San Francisco.
Les San Franciscains aiment venir s'y détendre, loin de la jungle urbaine.Venez en toute convivialité participer à un cercle de tambours, rejoindre la chaîne qui se forme autour du célèbre arbre de Janis Joplin ou faire un tour en pédalo sur le Stow Lake. L'atmosphère feutrée du parc respire encore le souvenir de l'époque hippie cinquante ans plus tard. Immortalisez-vous sur des photos de cartes postales dans le jardin des tulipes et enivrez-vous du parfum des roses qui embaument les lieux de la fin du printemps jusqu'au début de l'automne. Le Conservatoire des fleurs de San Francisco, l'un des plus importants au monde, est un festival de floraisons.
Aquarium, planétarium, forêt humide et autres attractions : les amoureux de la science et de la nature seront comblés. L'un des hauts lieux du Parc, l'Académie des sciences de Californie, est un formidable condensé d'architecture écologique et de science interactive. N'oubliez pas d'admirer la construction de cet édifice vivant, chapeauté par un toit tapissé de végétation. Conçu par le célèbre cabinet d'architectes Herzog De Meuron et achevé en 2005, le musée d'art De Young abrite, quant à lui, des reliques tribales d'Asie et d'Afrique d'une valeur inestimable. Surtout ne manquez pas la vue panoramique sur la ville depuis la boutique de souvenirs située au dernier étage du musée.
Si vous recherchez le calme absolu, dirigez-vous vers le jardin japonais, où vous attendent de multiples ponts ornementés, des jardins remarquablement entretenus, une bonne tasse de thé et, peut-être même, un peu de paix intérieure. C'est un petit peu de Kyoto que vous retrouverez au cœur de San Francisco. Les amateurs de sensations fortes, qui ne se laissent pas facilement décourager par le relief des collines, se dépêcheront d'enfiler leurs rollers.
Quant aux amoureux de la nature, ils auront peut-être la chance de rencontrer hérons, aigrettes, goélands, fauvettes et piverts, ou même grenouilles et tortues en déambulant près des lacs et dans les jardins du parc. Le temps fort de la visite, pour petits et grands, sera sans aucun doute la découverte des bisons qui résident dans un enclos fermé près de Spreckels Lake, au nord du parc.
On peut se rendre au parc du Golden Gate en voiture, en empruntant le réseau de transports municipal de San Francisco (le Muni) ou même en vélo. Très pratique, un garage à tarifs raisonnables vous attend à l'angle de Fulton Street et de 10th Avenue. Sinon, vous aurez peut-être la chance de trouver une place dans l'une des rues avoisinantes du parc. Le Muni dessert le parc du Golden Gate depuis les quatre coins de la ville. Autre option : pourquoi ne pas louer un vélo pour vous rendre au parc ou, une fois sur place, y circuler ?
