Pourtant, contempler des animaux qui crachent ou éructent, aboient et se grattent le dos... n'est pas un spectacle qui, d'ordinaire, fascine les touristes, sauf s'il s'agit des colonies de lions de mer qui s'emparent des quais flottants du Pier 39 pour s'ébattre au soleil en toute insouciance.
Les lions de mer ont Ă©lu domicile sur ce fameux quai depuis 1989, peu de temps aprĂšs le sĂ©isme de Loma Prieta au sud de San Francisco. D'aprĂšs les biologistes marins, les animaux ont choisi ce lieu de rĂ©sidence pour profiter de l'abondance de nourriture que leur offre la baie et Ă©chapper Ă leurs prĂ©dateurs naturels (requins blancs et orques), qui ne se hasardent pas Ă les poursuivre jusqu'ici. Leur population varie d'une saison Ă l'autre, mais les lions de mer dĂ©sertent gĂ©nĂ©ralement l'endroit pendant les mois d'Ă©tĂ© lorsqu'ils migrent vers le sud pour se reproduire et mettre bas. Vous aurez peut-ĂȘtre la chance de contempler ces joviales crĂ©atures par centaines on a dĂ©nombrĂ© 1 701 lions de mer (un record) en novembre 2009.
Venez admirer les nombreuses espÚces marines de l'aquarium tout proche (Aquarium of the Bay). Déambulez au milieu des espÚces endémiques de San Francisco (raies, requins et pieuvres), protégées par les parois transparentes des tunnels sous-marins.
RĂ©parti sur deux niveaux, Pier 39 est un complexe commercial qui abrite des boutiques, des lieux de loisirs, des restaurants, des manĂšges et propose des spectacles, animations et autres attractions pour vous distraire sans rĂ©pit tout l'aprĂšs-midi ou la journĂ©e entiĂšre ! ApprĂ©ciez un moment de calme en embarquant sur le Neptune pour une croisiĂšre de 90 minutes sur la baie avec, pour point d'orgue, une sĂ©ance de dĂ©gustation de vin. Vous prĂ©fĂ©rerez peut-ĂȘtre simplement contempler le superbe panorama sur le pont du Golden Gate et Bay Bridge, Alcatraz, Angel Island et la ligne d'horizon, assis sur un banc.
Pier 39 se situe tout à cÎté de Fisherman's Wharf à l'extrémité nord de l'Embarcadero. Accessible à pied, l'endroit est également desservi par le tramway (le « cable car ») qui sillonne le quartier de l'Embarcadero et vous emmÚne jusqu'au centre-ville.
