Une promenade à travers ce jardin, situé à l'est de Stow Lake dans le parc du Golden Gate, ne manquera pas de mettre tous vos sens en alerte. Parsemé de pagodes miniatures, de lanternes en pierre, de bassins à carpes koï et de cerisiers en fleurs, cet endroit paisible est conçu pour que chaque visiteur y trouve aisément, au sein de ses deux hectares de superficie, son propre jardin secret au détour d'une allée ou sur un banc. Venez contempler la beauté et l'harmonie de la nature à l'œuvre dans chaque plante, arbre et coin de ciel !
Conçu et aménagé par le jardinier-paysagiste Baron Makoto Hagiwara, le jardin n'était, au départ, qu'un aménagement temporaire destiné à agrémenter l'Exposition de San Francisco de 1894. Pourtant, une fois l'exposition terminée, Hagiwara l'a pérennisé et n'a cessé de l'agrandir au fil des années. Sa famille et ses descendants continuèrent à l'entretenir jusqu'au début de l'entrée en guerre des États-Unis au début des années 1940.
Parmi les incontournables du jardin japonais, citons le Zen Garden, propice à la méditation, les nombreuses pièces d'eau et la « lanterne de la paix », une pièce en bronze de 4 082 kg, offerte en signe de réconciliation à la fin de la deuxième guerre mondiale.
Les trésors du Japanese Tea Garden se visitent toute l'année, même si on préférera peut-être en admirer la beauté au printemps, lorsque ses milliers de cerisiers sont en fleur. L'automne marquera également les esprits des visiteurs ébahis devant le spectaculaire nuancier de couleurs des feuilles d'automne.
Au milieu du jardin et dominant ses merveilleux paysages et le bassin plein sud, trône la majestueuse Tea House (maison de thé). C'est ici qu'Hagiwara a servi pour la première fois aux visiteurs le savoureux fortune cookie (biscuit porte-bonheur), une tradition qui se perpétue encore de nos jours aux États-Unis. De mi-mars à janvier, tous les mercredis et vendredis matin, le personnel vêtu de kimono se livre au cérémonial du thé, perpétuant ainsi une tradition associée à des rituels et des pratiques ancestrales qui magnifient le matcha, un thé vert en poudre.
