Construit à la fin du XIXe siÚcle, cet impressionnant édifice en grÚs accueille aujourd'hui les sessions du Sénat et du Parlement hambourgeois. Avec pas moins de 647 salles toutes plus somptueuses les unes que les autres, une cour intérieure agrémentée d'une fontaine centrale et une superficie de quelque 17 000 mÚtres carrés, l'hÎtel de ville de Hambourg n'a rien à envier au célÚbre palais de Buckingham. Le Rathaus accueille réguliÚrement des concerts et des réunions parlementaires et dispose aussi d'un restaurant en sous-sol.
Commencez votre visite en admirant les statues d'empereurs qui ornent la façade baroque de ce bĂątiment de style nĂ©o-Renaissance. Dans la cour intĂ©rieure, ne manquez pas la fontaine Ă l'effigie d'Hygie, la dĂ©esse grecque de la santĂ©, Ă©rigĂ©e en commĂ©moration de l'Ă©pidĂ©mie de cholĂ©ra qui a frappĂ© la ville Ă la fin du XIXe siĂšcle. Avant de franchir le portail de fer qui garde l'entrĂ©e principale, remarquez l'inscription en latin qui le surmonte : « Libertatem quam peperere majores digne studeat servare posteritas », qui peut se traduire par « Que la libertĂ© acquise par nos ancĂȘtres soit protĂ©gĂ©e pour les gĂ©nĂ©rations futures ».
Une fois à l'intérieur de l'hÎtel de ville, remarquez les portraits classiques, les piliers en grÚs et l'escalier en marbre qui font tout le charme du hall principal. AprÚs avoir contemplé l'immense mosaïque au plafond de la Kaiseraal (la salle impériale), notez le balcon qui surplombe l'entrée principale, élégamment décoré de fleurs colorées, d'une mosaïque et d'une statue.
Les sessions du Parlement se tiennent dans la salle des débats tous les mardis aprÚs-midi. Des concerts ouverts au public sont également organisés dans le grand foyer. Une fois votre visite terminée, pourquoi ne pas réserver une table dans le restaurant au sous-sol ? Malgré le prestige des lieux, les prix restent tout à fait raisonnables.
Le bùtiment original a été ravagé par un incendie en 1842. Les travaux de reconstruction ont commencé en 1886 et auront duré 11 ans. En 1971, une piÚce secrÚte a été découverte par hasard, laissant supposer bien d'autres passages dissimulés dans les méandres de cet immense bùtiment.
Le Rathaus est situé dans la vieille ville (Altstadt), au centre de Hambourg, entre le lac de l'Aster au nord et la branche nord du fleuve Elbe au sud. L'hÎtel de ville de Hambourg est desservi par le métro et le bus, et se trouve prÚs de plusieurs autres sites touristiques, notamment l'église Saint-Nicolas.
