Construit à la fin du XIXe siècle, cet impressionnant édifice en grès accueille aujourd'hui les sessions du Sénat et du Parlement hambourgeois. Avec pas moins de 647 salles toutes plus somptueuses les unes que les autres, une cour intérieure agrémentée d'une fontaine centrale et une superficie de quelque 17 000 mètres carrés, l'hôtel de ville de Hambourg n'a rien à envier au célèbre palais de Buckingham. Le Rathaus accueille régulièrement des concerts et des réunions parlementaires et dispose aussi d'un restaurant en sous-sol.
Commencez votre visite en admirant les statues d'empereurs qui ornent la façade baroque de ce bâtiment de style néo-Renaissance. Dans la cour intérieure, ne manquez pas la fontaine à l'effigie d'Hygie, la déesse grecque de la santé, érigée en commémoration de l'épidémie de choléra qui a frappé la ville à la fin du XIXe siècle. Avant de franchir le portail de fer qui garde l'entrée principale, remarquez l'inscription en latin qui le surmonte : « Libertatem quam peperere majores digne studeat servare posteritas », qui peut se traduire par « Que la liberté acquise par nos ancêtres soit protégée pour les générations futures ».
Une fois à l'intérieur de l'hôtel de ville, remarquez les portraits classiques, les piliers en grès et l'escalier en marbre qui font tout le charme du hall principal. Après avoir contemplé l'immense mosaïque au plafond de la Kaiseraal (la salle impériale), notez le balcon qui surplombe l'entrée principale, élégamment décoré de fleurs colorées, d'une mosaïque et d'une statue.
Les sessions du Parlement se tiennent dans la salle des débats tous les mardis après-midi. Des concerts ouverts au public sont également organisés dans le grand foyer. Une fois votre visite terminée, pourquoi ne pas réserver une table dans le restaurant au sous-sol ? Malgré le prestige des lieux, les prix restent tout à fait raisonnables.
Le bâtiment original a été ravagé par un incendie en 1842. Les travaux de reconstruction ont commencé en 1886 et auront duré 11 ans. En 1971, une pièce secrète a été découverte par hasard, laissant supposer bien d'autres passages dissimulés dans les méandres de cet immense bâtiment.
Le Rathaus est situé dans la vieille ville (Altstadt), au centre de Hambourg, entre le lac de l'Aster au nord et la branche nord du fleuve Elbe au sud. L'hôtel de ville de Hambourg est desservi par le métro et le bus, et se trouve près de plusieurs autres sites touristiques, notamment l'église Saint-Nicolas.
