Plusieurs petits villages en bord de mer jalonnent l'île de Waiheke, qui s'étend sur 19 kilomètres de long. Outre les plages paradisiaques et les restaurants, ces villages sont aussi réputés pour leur vie culturelle : plus de 100 artistes y résident et exposent leurs œuvres, notamment dans la Waiheke Community Art Gallery à Oneroa, près du quai du ferry, où vous retrouverez céramiques, verre soufflé, bijoux, tableaux et sculptures. Ce même village abrite aussi le Whittaker's Musical Museum, où vous pourrez découvrir d'anciens instruments de musique, les plus vieux datant du XVIe siècle. Onetangi propose un musée de la lainerie ainsi que deux cottages exposant des objets d'artisanat, des textiles et des photographies.
L'île dispose d'un réseau de bus très bien pensé qui permet de rallier ses nombreux points d'intérêt au départ du ferry. Optez pour le forfait journée, le meilleur rapport qualité-prix pour découvrir les plages mais aussi les vignobles de l'île :
plus de trente au total, avec des cépages tels que la syrah ou le chardonnay, ou des vins d'assemblage reprenant les caractéristiques des Bordeaux. L'île compte également plusieurs oliveraies, dont vous dégusterez la production dans les nombreux cafés et restaurants locaux.
Pour les sensations fortes, le village d'Onetangi propose aussi un circuit de trois spectaculaires tyroliennes, au départ de Trig Hill, sur les hauteurs de l'île. Vous pouvez aussi opter pour une sortie en mer à bord du catamaran Te Aura, où un skipper vous emmènera autour de Waiheke et des îles voisines, avec dégustation des vins locaux et découverte de la faune marine. Ce sera peut-être l'occasion d'apercevoir les orques qui nagent dans ces eaux. Vous trouverez au niveau du quai du ferry d'autres compagnies proposant des expéditions mêlant kayak et randonnée dans le bush.
Citons enfin le parc régional de Whakanewha, sur la côte sud de l'île, qui sera l'occasion de superbes randonnées au travers de forêts peuplées d'essences locales telles que taraires, kohekohes et autres kanukas. Vous traverserez aussi des zones humides qui constituent l'habitat de certaines espèces d'oiseaux comptant parmi les plus rares du pays, comme le pluvier de Nouvelle-Zélande ou le râle tiklin. Le parc régional de Whakanewha est aussi le seul endroit sur l'île à proposer un terrain de camping.
Différentes options s'offrent à vous pour rallier l'île de Waiheke au départ d'Auckland, depuis la simplicité d'une traversée en ferry jusqu'aux luxueux navires, en passant par les petits avions de tourisme. Si vous optez pour le ferry, vous aurez le choix entre trois compagnies qui proposent plusieurs départs par jour. Réservez votre place pour éviter toute surprise ou présentez-vous tout simplement le jour choisi au quai du ferry, sur la marina du Viaduct Harbour d'Auckland.
